La Nuova Zelanda raccoglie in due isole paesaggi che poche destinazioni al mondo possono vantare: vulcani attivi, geyser, ghiacciai in continua trasformazione, fiordi millenari e città aperte sul mare. Queste 10 mete imperdibili, distribuite tra l’isola del Nord e l’isola del Sud, formano la spina dorsale di ogni grande viaggio in Nuova Zelanda.
Le mete imperdibili dell’isola del Nord
Northland e Capo Reinga
Il Northland è la regione più settentrionale dell’isola del Nord. Penisola selvaggia e poco abitata, alterna foreste fitte a spiagge quasi deserte, lontano dal fermento delle grandi città.
Capo Reinga segna il punto accessibile al pubblico più a nord del paese. È qui che l’Oceano Pacifico e il Mar di Tasman si incontrano, dando vita a giochi d’onde spettacolari durante le forti correnti. Questo promontorio è profondamente sacro per i Maori: “Reinga” significa “l’Oltretomba” nella loro lingua, e secondo la loro cosmologia le anime dei defunti iniziano qui il viaggio verso l’Aldilà.
La celebre 90 Miles Beach ha un’estremità a Capo Reinga. Il nome va un po’ al di là della realtà: misura circa 88 chilometri (54 miglia). Classificata ufficialmente come strada, è adatta solo ai fuoristrada e resta impraticabile con l’alta marea. Informati sulle condizioni prima di avventurarti con un veicolo.
Auckland
Auckland è la città più grande della Nuova Zelanda. Soprannominata “City of Sails” (Città delle Vele) per i numerosi velieri che animano il golfo di Hauraki, sorge su uno stretto istmo tra due specchi d’acqua e offre spiagge a meno di trenta minuti dal centro.
Un traghetto è sufficiente per raggiungere le isole del golfo e ritrovarsi immersi nella natura in pochi minuti. In città, il paesaggio urbano è moderno, con numerosi parchi e strade ampie che invitano a passeggiare. La Sky Tower, la torre delle telecomunicazioni più riconoscibile di tutte, domina il centro e offre un panorama a 360 gradi sulla città e sul golfo.
Rotorua e Wai-O-Tapu
Rotorua sorge su una zona geotermica molto attiva, il che la rende una delle tappe più singolari della Nuova Zelanda. Il parco geotermico di Wai-O-Tapu ne è la vetrina più spettacolare: pozze ribollenti, bacini di zolfo dai colori intensi (turchese, verde, arancione), geyser e laghi di acido solforico compongono un paesaggio che sembra uscito da un altro pianeta. La Champagne Pool, alimentata da acqua calda ricca di CO2, è circondata da un deposito minerale arancione acceso: una delle immagini più iconiche del paese.
La cultura maori è particolarmente viva a Rotorua. Alcuni villaggi accolgono i visitatori per serate tradizionali: danze (haka incluso), banchetti cotti al vapore nelle sorgenti geotermiche (hāngī) e racconti della storia maori. Le sorgenti naturali di acqua calda fanno parte integrante della vita quotidiana delle comunità locali.
Il parco nazionale di Tongariro
Patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1993, il parco nazionale di Tongariro è uno dei parchi nazionali più antichi al mondo. Il Tongariro Alpine Crossing, escursione di 19,4 chilometri attraverso un paesaggio vulcanico d’alta quota, è regolarmente citato tra le più belle camminate di una giornata al mondo.
I tre vulcani del parco, Ruapehu, Tongariro e Ngauruhoe, sono siti sacri per i Maori. Il Ngauruhoe ha fatto da sfondo al Monte Fato nella trilogia de Il Signore degli Anelli. Il sentiero attraversa laghi dai colori smeraldo per poi scendere in una fitta foresta, regalando paesaggi sempre nuovi a ogni curva.
Il Tongariro Northern Circuit, escursione di più giorni, è pensato per i camminatori esperti che desiderano spingersi più in profondità nel parco.
Wellington
Capitale della Nuova Zelanda, Wellington occupa la punta meridionale dell’isola del Nord. È il punto di partenza naturale per il traghetto verso l’isola del Sud via il porto di Picton.
La città è compatta, vivace e aperta sul mare. Oriental Bay, il Te Papa Tongarewa (museo nazionale), i caffè del quartiere Cuba Street e le piccole spiagge del lungomare compongono un centro città piacevole da percorrere a piedi. Il Cable Car, il caratteristico funicolare, sale fino ai giardini botanici offrendo una bella vista sulla baia e sulle colline circostanti.
Le mete imperdibili dell’isola del Sud
Il parco nazionale Abel Tasman
Il più piccolo parco nazionale della Nuova Zelanda, Abel Tasman occupa la punta nord dell’isola del Sud. La sua fama è legata alla qualità dei paesaggi costieri: spiagge di sabbia dorata, acqua cristallina, colline verdeggianti e foreste fitte che scendono direttamente nel mare.
Il parco si esplora a piedi sul Coast Track, uno dei “Great Walks” ufficiali del paese, che richiede diversi giorni per essere percorso per intero. In kayak da mare, si costeggia la riva al proprio ritmo incrociando spesso otarie, delfini e pinguini. La Golden Bay, poco più a nord-ovest, completa il panorama con le sue acque calme e i paesaggi aperti.
Per approfondire le esperienze possibili nel paese, la nostra guida Cosa fare in Nuova Zelanda: 20 cose da vedere e fare assolutamente illustra le attività imprescindibili da abbinare a queste destinazioni.
Il Monte Cook e il suo parco nazionale
Il monte Aoraki/Cook culmina a 3.724 metri ed è la vetta più alta della Nuova Zelanda. Il parco nazionale che lo circonda fa parte del sito “Te Wāhipounamu”, iscritto nel patrimonio mondiale dell’UNESCO, che raggruppa diversi parchi nel sud-ovest dell’isola del Sud.
I sentieri del parco offrono viste dirette sui ghiacciai e sulle pareti delle Alpi del Sud. Il ghiacciaio Tasman, il più grande del paese, si distende ai piedi delle vette. Lungo il percorso, i laghi Tekapo e Pukaki, le cui acque blu-turchese devono il loro colore alla farina glaciale in sospensione, rappresentano due tappe fotografiche imperdibili.
Sorvoli in aereo o in elicottero, discese sugli sci con guida: le attività di alta montagna del parco comportano rischi specifici. Un’assicurazione viaggio che copra i soccorsi in montagna è indispensabile prima di partire. La pagina Assicurazione viaggio Nuova Zelanda illustra le garanzie adatte a questo tipo di spedizione.
I ghiacciai Franz Josef e Fox
Questi due ghiacciai, situati sulla costa ovest dell’isola del Sud a meno di 20 chilometri l’uno dall’altro, rappresentano un fenomeno raro: due ghiacciai di montagna che scendono verso quote prossime al livello del mare, in un ambiente in cui la foresta pluviale convive con il ghiaccio.
Da diversi anni, entrambi i ghiacciai arretrano a ritmo accelerato per effetto del riscaldamento climatico. Gli antichi sentieri che permettevano di avvicinarsi al fronte dei ghiacciai sono stati chiusi o fortemente ridotti a causa di ripetute frane: la Valley Walk di Franz Josef si ferma oggi a circa 3 chilometri dal ghiacciaio, a seguito degli incidenti del 2021. Per raggiungere la superficie dei ghiacciai, l’elicottero è oggi l’unico accesso possibile, spesso con atterraggio sulla neve. In quota, il ghiaccio è così denso e spesso da assumere un caratteristico colore blu.
Il ghiacciaio Fox deve il nome al Primo Ministro William Fox, che lo visitò nel 1872. Franz Josef deve il suo a un esploratore tedesco che lo battezzò in omaggio a un imperatore austriaco, nel 1865.
Milford Sound e il parco nazionale del Fiordland
Piopiotahi/Milford Sound è l’unico fiordo del Fiordland raggiungibile su strada. Situato nell’angolo sud-ovest dell’isola del Sud, si estende per 16 chilometri dal piede del Mitre Peak fino al Mar di Tasman. Il Mitre Peak si eleva a 1.700 metri direttamente dall’acqua: nessuna transizione tra la superficie del fiordo e la parete verticale.
Il Fiordland National Park fa parte dello stesso sito UNESCO del Monte Cook. La pioggia, abbondante su questa costa (diversi metri all’anno), alimenta centinaia di cascate temporanee che sgorgano dalle pareti dopo ogni acquazzone. In barca o in kayak, si costeggia queste pareti a strapiombo incrociando pinguini di Fiordland (una delle specie più rare al mondo), delfini e otarie.
I Maori hanno chiamato questo fiordo Piopiotahi in riferimento al piopio, un uccello autoctono legato alla loro mitologia.
Queenstown
Sulle rive del lago Wakatipu e di fronte alla catena delle Remarkables, Queenstown è la capitale del turismo d’avventura in Nuova Zelanda. Bungee jumping, jet-boat nelle gole, sci in inverno, trekking in estate, parapendio: la città ha costruito la propria identità intorno agli sport all’aria aperta e continua a farne il proprio marchio di fabbrica.
Il lago Wakatipu, lungo 80 chilometri e a forma di S, conferisce alla città una cornice incomparabile. La vista sull’acqua e sulle montagne innevate, dalla funivia che sale fino allo Skyline, è tra le più belle del paese. I dintorni di Queenstown hanno fatto da sfondo a diverse scene della trilogia de Il Signore degli Anelli.
Se i grandi spazi dell’emisfero australe ti attraggono oltre l’Oceania, il nostro articolo Cosa fare in Cile: top 20 delle cose da vedere e fare assolutamente propone un altro viaggio con paesaggi paragonabili, dall’altra parte del mondo.
FAQ
Quali sono i siti Patrimonio dell’Umanità UNESCO in Nuova Zelanda?
La Nuova Zelanda conta in particolare due grandi siti naturali iscritti: il parco nazionale di Tongariro (dal 1993, come paesaggio culturale misto) e il sito Te Wāhipounamu, che raggruppa diversi parchi nazionali nel sud-ovest dell’isola del Sud, tra cui Fiordland e Aoraki/Mount Cook.
Qual è il periodo migliore per visitare la Nuova Zelanda?
L’estate australe (da dicembre a febbraio) offre il miglior soleggiamento e le condizioni ideali per le escursioni in quota come il Tongariro Alpine Crossing. La primavera e l’autunno australe (da settembre a novembre, da marzo ad aprile) propongono meno affollamento e temperature piacevoli in tutto il paese.
Come si raggiungono i ghiacciai Franz Josef e Fox?
A causa del ritiro glaciale e delle frane degli ultimi anni, i sentieri pedonali che conducevano al fronte dei ghiacciai sono chiusi o fortemente limitati. Per raggiungere la superficie dei ghiacciai, l’elicottero è oggi l’unico accesso possibile, con atterraggio sulla neve.
Il Tongariro Alpine Crossing è adatto ai principianti?
Il Tongariro Alpine Crossing (19,4 km) è un’escursione impegnativa in terreno vulcanico esposto, sconsigliata in caso di maltempo. Un buon livello di forma fisica e un’attrezzatura adeguata (scarpe da trekking, indumenti impermeabili) sono indispensabili. Gli escursionisti senza esperienza in montagna faranno bene ad affidarsi a una guida locale.
È necessario un visto per entrare in Nuova Zelanda?
Le condizioni di ingresso variano in base alla nazionalità. Per tutte le informazioni aggiornate su visto, valuta, vaccini e formalità, consulta la pagina Assicurazione viaggio Nuova Zelanda.
Vale la pena visitare Queenstown in Nuova Zelanda?
Sì, soprattutto per i viaggiatori attratti dalle attività outdoor e dai paesaggi alpini. La sua posizione sul lago Wakatipu, di fronte alle Remarkables e a poca distanza dal Fiordland, la rende uno dei punti di partenza più versatili del sud dell’isola del Sud.
