Nueva Zelanda reúne en dos islas paisajes que pocos destinos del mundo pueden igualar: volcanes activos, géiseres, glaciares en retroceso, fiordos milenarios y ciudades volcadas hacia el mar. Estos 10 destinos imprescindibles, repartidos entre la isla Norte y la isla Sur, forman la columna vertebral de cualquier gran viaje a Nueva Zelanda.
Los imprescindibles de la isla Norte
Northland y el Cabo Reinga
El Northland es la región más septentrional de la isla Norte. Península salvaje y poco poblada, alterna bosques densos con playas casi desiertas, lejos del bullicio de las grandes ciudades.
El Cabo Reinga marca el punto accesible al público más al norte del país. Es aquí donde el océano Pacífico y el mar de Tasmania se encuentran, dando lugar a un espectacular juego de olas cuando las corrientes son fuertes. Este promontorio es profundamente sagrado para los maoríes: «Reinga» significa «el Infierno» en su lengua, y según su cosmología, las almas de los difuntos inician aquí su viaje al Más Allá.
La famosa 90 Miles Beach tiene uno de sus extremos en el Cabo Reinga. Su nombre supera un poco la realidad: mide unos 88 kilómetros (54 millas). Catalogada oficialmente como carretera, solo es apta para vehículos 4x4 y resulta impracticable con la marea alta. Infórmate bien sobre las condiciones antes de aventurarte con un vehículo.
Auckland
Auckland es la ciudad más grande de Nueva Zelanda. Apodada «City of Sails» (Ciudad de las Velas) por los numerosos veleros que pueblan el golfo de Hauraki, está construida sobre un istmo estrecho entre dos masas de agua y ofrece playas a menos de treinta minutos del centro.
Un ferry basta para llegar a las islas del golfo y encontrarte en plena naturaleza en cuestión de minutos. En tierra, la ciudad es moderna, con numerosos parques y amplias calles que invitan a pasear. La Sky Tower, inconfundible torre de telecomunicaciones, domina el centro y ofrece un panorama de 360 grados sobre la ciudad y el golfo.
Rotorua y Wai-O-Tapu
Rotorua se asienta sobre una zona geotérmica muy activa, lo que la convierte en una de las etapas más singulares de Nueva Zelanda. El parque geotérmico de Wai-O-Tapu es su escaparate más espectacular: pozas burbujeantes, depósitos de azufre de colores intensos (turquesa, verde, naranja), géiseres y lagos de ácido sulfúrico componen un paisaje que parece sacado de otro planeta. La Champagne Pool, alimentada por agua caliente cargada de CO2, está rodeada de un llamativo depósito mineral naranja, una de las imágenes más reconocibles del país.
La cultura maorí está especialmente viva en Rotorua. Varios poblados acogen a los visitantes para veladas tradicionales: danzas (con haka incluido), festines cocinados al vapor en las fuentes geotérmicas (hāngī) y relatos de la historia maorí. Las fuentes naturales de agua caliente forman parte del día a día de las comunidades locales.
El parque nacional de Tongariro
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993, el parque nacional de Tongariro es uno de los parques nacionales más antiguos del mundo. El Tongariro Alpine Crossing, ruta de 19,4 kilómetros a través de un paisaje volcánico de alta montaña, figura con regularidad entre las mejores caminatas de un día del mundo.
Los tres volcanes del parque, Ruapehu, Tongariro y Ngauruhoe, son lugares sagrados para los maoríes. El Ngauruhoe sirvió además de decorado para el Monte del Destino en la trilogía El Señor de los Anillos. El sendero atraviesa lagos de color esmeralda antes de descender por un denso bosque, alternando paisajes en cada curva.
El Tongariro Northern Circuit, ruta de varios días, está pensado para senderistas experimentados que quieran adentrarse más en el parque.
Wellington
Capital de Nueva Zelanda, Wellington ocupa la punta sur de la isla Norte. Es el punto de partida natural del ferry hacia la isla Sur a través del puerto de Picton.
La ciudad es compacta, animada y volcada hacia el mar. Oriental Bay, el Te Papa Tongarewa (museo nacional), los cafés del barrio Cuba Street y las pequeñas playas del paseo marítimo forman un centro urbano agradable de recorrer a pie. El Cable Car, el funicular más emblemático de la ciudad, sube hasta los jardines botánicos ofreciendo una bonita vista sobre la bahía y las colinas de alrededor.
Los imprescindibles de la isla Sur
El parque nacional Abel Tasman
El parque nacional más pequeño de Nueva Zelanda, Abel Tasman ocupa la punta norte de la isla Sur. Su fama se debe a la calidad de sus paisajes costeros: playas de arena dorada, agua cristalina, colinas verdes y bosques densos que caen directamente al mar.
El parque se recorre a pie por el Coast Track, uno de los «Great Walks» oficiales del país, que requiere varios días para completarse en su totalidad. En kayak de mar, se bordea la costa a tu propio ritmo y es habitual cruzarse con lobos marinos, delfines y pingüinos. La Golden Bay, un poco al noroeste, completa el panorama con sus aguas tranquilas y sus paisajes abiertos.
Para profundizar en las experiencias posibles en el país, nuestra guía Qué hacer en Nueva Zelanda: 20 cosas que ver y hacer detalla las actividades esenciales para combinar con estos destinos.
El Mont Cook y su parque nacional
El monte Aoraki/Cook alcanza los 3.724 metros y es la cima más alta de Nueva Zelanda. El parque nacional que lo rodea forma parte del sitio «Te Wāhipounamu», conjunto inscrito en el Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que agrupa varios parques del suroeste de la isla Sur.
Las rutas del parque ofrecen vistas directas sobre los glaciares y las paredes de los Alpes del Sur. El glaciar Tasman, el más grande del país, se extiende al pie de las cumbres. De camino, los lagos Tekapo y Pukaki, cuyas aguas azul turquesa deben su color a la harina glacial en suspensión, son dos paradas fotográficas memorables.
Vuelos en avioneta o helicóptero, descenso de esquí con guía: las actividades de alta montaña del parque conllevan riesgos específicos. Un seguro de viaje que cubra los rescates en montaña es imprescindible antes de partir. La página Seguro de viaje Nueva Zelanda detalla las coberturas adaptadas a este tipo de expedición.
Los glaciares Franz Josef y Fox
Estos dos glaciares, situados en la costa oeste de la isla Sur a menos de 20 kilómetros el uno del otro, representan un fenómeno excepcional: dos glaciares de montaña que descienden hacia altitudes cercanas al nivel del mar, en un entorno donde la selva costera convive con el hielo.
Desde hace varios años, los dos glaciares retroceden de forma acelerada por el calentamiento climático. Los antiguos senderos que permitían acercarse al frente de los glaciares han sido cerrados o muy restringidos por desprendimientos repetidos: el Valley Walk de Franz Josef se detiene ahora a unos 3 kilómetros del glaciar desde los incidentes de 2021. Para llegar a la superficie de los glaciares, el helicóptero es hoy el único acceso posible, generalmente con aterrizaje sobre la nieve. En altura, el hielo es tan denso y grueso que adquiere un característico tono azul.
El glaciar Fox debe su nombre al primer ministro William Fox, que lo visitó en 1872. Franz Josef recibe el suyo de un explorador alemán que lo bautizó en homenaje a un emperador austriaco en 1865.
Milford Sound y el parque nacional de Fiordland
Piopiotahi/Milford Sound es el único fiordo de Fiordland accesible por carretera. Situado en el ángulo suroeste de la isla Sur, se extiende 16 kilómetros desde el pie del Mitre Peak hasta el mar de Tasmania. El Mitre Peak se eleva 1.700 metros directamente desde el agua: sin transición alguna entre la superficie del fiordo y la pared vertical.
El parque nacional de Fiordland forma parte del mismo sitio UNESCO que el Mont Cook. La lluvia, abundante en esta costa (varios metros al año), alimenta cientos de cascadas temporales que brotan de las paredes tras cada aguacero. En barco o en kayak, se bordean estos acantilados en vertical y es frecuente cruzarse con pingüinos de Fiordland (una de las especies más raras del mundo), delfines y lobos marinos.
Los maoríes bautizaron este fiordo Piopiotahi en referencia al piopio, un ave autóctona ligada a su mitología.
Queenstown
A orillas del lago Wakatipu y frente a la cadena de las Remarkables, Queenstown es la capital del turismo de aventura en Nueva Zelanda. Puenting, jet-boat por los desfiladeros, esquí en invierno, senderismo en verano, parapente: la ciudad se ha construido en torno a los deportes al aire libre y sigue haciéndolo parte de su identidad.
El lago Wakatipu, de 80 kilómetros de longitud y con forma de S, otorga a la ciudad su marco incomparable. Las vistas sobre el agua y las montañas nevadas desde el teleférico que sube hasta el Skyline se cuentan entre las más bellas del país. Los alrededores de Queenstown sirvieron también de escenario para varias escenas de la trilogía El Señor de los Anillos.
Si los grandes espacios del hemisferio sur te atraen más allá de Oceanía, nuestro artículo Qué hacer en Chile: top 20 de cosas que ver y hacer propone otro viaje de paisajes comparables, al otro extremo del mundo.
Preguntas frecuentes
¿Qué sitios de Nueva Zelanda están declarados Patrimonio de la Humanidad?
Nueva Zelanda cuenta con dos grandes sitios naturales inscritos: el parque nacional de Tongariro (desde 1993, como paisaje cultural mixto) y el sitio Te Wāhipounamu, que agrupa varios parques nacionales del suroeste de la isla Sur, entre ellos Fiordland y Aoraki/Mount Cook.
¿Cuál es la mejor época para visitar Nueva Zelanda?
El verano austral (de diciembre a febrero) ofrece el mejor tiempo y las mejores condiciones para las rutas de alta montaña como el Tongariro Alpine Crossing. La primavera y el otoño australes (de septiembre a noviembre y de marzo a abril) presentan menos afluencia y temperaturas agradables en todo el país.
¿Cómo se accede a los glaciares Franz Josef y Fox?
Debido al retroceso glaciar y a los desprendimientos de los últimos años, los senderos que conducían al frente de los glaciares están cerrados o muy restringidos. Para llegar a la superficie de los glaciares, el helicóptero es hoy el único acceso posible, con aterrizaje sobre la nieve.
¿Es el Tongariro Alpine Crossing apto para principiantes en senderismo?
El Tongariro Alpine Crossing (19,4 km) es una ruta exigente en terreno volcánico expuesto, desaconsejada en condiciones meteorológicas adversas. Es imprescindible una buena condición física y el equipo adecuado (botas de montaña, ropa impermeable). Los senderistas sin experiencia en alta montaña se beneficiarán de ir acompañados de un guía local.
¿Se necesita visado para entrar en Nueva Zelanda?
Los requisitos de entrada varían según la nacionalidad. Para toda la información actualizada sobre visado, moneda, vacunas y trámites, consulta la página Seguro de viaje Nueva Zelanda.
¿Vale la pena visitar Queenstown en Nueva Zelanda?
Sí, especialmente para los viajeros que buscan actividades al aire libre y paisajes alpinos. Su ubicación a orillas del lago Wakatipu, frente a las Remarkables y cerca de Fiordland, la convierte en uno de los puntos de partida más completos del sur de la isla Sur.
