Kreta vereint auf einem einzigen Eiland minoische Ruinen, die zu den ältesten Europas zählen, türkisfarbene Lagunen, die man zu Fuß oder per Boot erreicht, Schluchten für einen ganzen Wandertag und eine Küche, die man am liebsten im Schatten einer Weinlaube genießt. Sieben bis zehn Tage reichen, um das Wesentliche zu erleben, vorausgesetzt, du hast einen Mietwagen.
Mein Reiseversicherungsangebot anfordernArchäologische Stätten: Spuren der minoischen Zivilisation
Der Palast von Knossos
Rund 5 km südöstlich von Heraklion liegt Knossos, die meistbesuchte Sehenswürdigkeit Kretas. Es ist das frühere Zentrum der minoischen Zivilisation, die als erste große Hochkultur Europas gilt. Die Rekonstruktionen mit den charakteristisch umgekehrten roten Säulen und wiederhergestellten Fresken machen die Anlage ungewöhnlich anschaulich: Selbst ohne Reiseführer versteht man, wie das Herz des Palastes um 1700 v. Chr. ausgesehen haben muss.
Geöffnet April bis Oktober täglich von 8 bis 20 Uhr, den Rest des Jahres bis 17 Uhr. Tickets am besten online im Voraus kaufen, besonders im Juli und August.
Das Archäologische Museum Heraklion und der Palast von Phaistos
Das Archäologische Museum in Heraklion versammelt die bedeutendsten Fundstücke der Insel: Original-Fresken der Stiersprung-Szenen, der Diskos von Phaistos und goldene minoische Schmuckstücke. Plane mindestens einen halben Tag ein. Der Palast von Phaistos im Süden der Insel bietet einen freien Blick über die Messara-Ebene und eine ruhigere Atmosphäre als Knossos, ohne die Rekonstruktionen.
Die drei Städte, die du erkunden solltest
Heraklion
Heraklion ist weit mehr als eine Durchgangsstation. Das venezianische Kastell Koules am Ende des Hafenmoles lohnt einen einstündigen Besuch. Auf dem Markt in der Odos 1866 findest du Thymian-Honig, getrocknete Kräuter und hochwertige Olivenöle zum Mitnehmen. Die Stadt ist auch der ideale Ausgangspunkt für Ausflüge nach Knossos und ins Archäologische Museum, am besten morgens, bevor die Hitze einsetzt.
Chania
Der venezianische Hafen von Chania, im 14. Jahrhundert erbaut, mit seinem markanten Leuchtturm und der Moschee der Janitscharen, zählt zu den fotogensten Kulissen des östlichen Mittelmeers. Türkische, venezianische und griechische Geschichte überlagern sich auf wenigen hundert Metern. Am schönsten ist der Spaziergang in der Dämmerung, wenn sich die Menschenmassen verlaufen und das Licht die bunten Fassaden in ein warmes Leuchten taucht.
Agios Nikolaos
An der Ostküste dreht sich alles um den Voulismeni-See, der mit dem Meer verbunden ist. Von hier aus startet auch der Ausflug zur Insel Spinalonga, einer ehemaligen Leprakolonie, deren Geschichte den Roman Die Insel von Victoria Hislop inspiriert hat. Täglich fahren Fähren von Elounda ab, nur wenige Kilometer nördlich.
Strände und Lagunen: Das Beste der Küste
Die Lagune von Balos
Eingebettet an der Spitze der Halbinsel Gramvoussa im Nordwesten, ist Balos einer der spektakulärsten Strände des gesamten Mittelmeers. Das Wasser wechselt je nach Tiefe und Tageszeit zwischen milchigem Weiß und sattem Smaragdgrün. Von Chania aus sind es rund 90 Minuten Fahrt, dann 8 km Schotterpiste und 20 Minuten zu Fuß. Alternativ bieten sich Bootsausflüge vom Hafen Kissamos an, buchbar vom 30. April bis 30. Oktober.
Elafonissi, Falassarna und die Strände des Westens
Elafonissi verdankt seinen leicht rosafarbenen Schimmer winzigen Korallensandpartikeln, die sich mit dem weißen Sand mischen. Der Strand ist zugänglicher als Balos (Asphaltstraße, Bus ab Chania), im Juli und August dafür deutlich stärker besucht. Falassarna weiter nördlich an der Westküste bietet einen langen Feinsandstrand mit direktem Blick auf den Sonnenuntergang über dem offenen Meer und deutlich weniger Trubel.
Wanderungen und Outdoor-Aktivitäten
Die Samaria-Schlucht: Die legendäre Wanderung
Die Samaria-Schlucht ist Kretas Wanderhighlight schlechthin. Die 16 km lange Strecke startet bei Xyloskalo (1.230 m Höhe) im Massiv der Weißen Berge und führt hinab zum Küstenort Agia Roumeli, mit 1.250 m Höhenunterschied. Rechne mit 6 Stunden für geübte Wanderer bis 8 Stunden inklusive Pausen. Von Agia Roumeli bringt dich eine Fähre nach Hora Sfakion oder Sougia, von wo ein Bus zurück nach Chania fährt.
Geöffnet von Mai bis Ende Oktober, täglich von 7 bis 17 Uhr. Eintritt: 5 €. Im Juli und August können die Temperaturen in der Schlucht 35 °C übersteigen; Mai/Juni und September/Oktober sind für diese Tour deutlich angenehmer.
Tauchen, Schnorcheln und Bergdörfer
Die Gewässer rund um Chania und Agios Nikolaos beherbergen Posidonia-Wiesen, Zackenbarsche und einige Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg. Zahlreiche Tauchclubs bieten Einsteigertauchgänge und geführte Touren an, ohne dass eine Zertifizierung erforderlich wäre.
Wer Kreta jenseits der Strände erleben möchte, findet in Anogia (kretische Volksmusik), Archanes (bekannter Weinbau) und Kritsa (Textilhandwerk) authentische Einblicke ins Inselinnere, abseits des Badetourismus.
Wer seine Reise mit anderen griechischen Zielen verbindet, findet in unserem Reiseführer Griechenland: 20 Dinge, die du unbedingt gesehen haben musst eine gute Grundlage für eine Mehrinsel-Route.
Kretische Küche: Lokal essen, richtig essen
Die kretische Küche setzt auf wenige, hochwertige Zutaten: Olivenöl, saisonales Gemüse, Wildkräuter (Oregano, Diptam), Käsesorten (Graviera, Mizithra) und frischer Fisch. Dakos, eine Gerstenzwieback-Scheibe mit frischer Tomate, zerbröckeltem Feta und einem Schuss Olivenöl, bringt diese Philosophie auf den Punkt: wenige Zutaten, kompromisslose Qualität. Am Ende des Essens stellt das Lokal oft einen Raki (auf Kretisch: Tsikoudia) auf den Tisch, als Zeichen echter Gastfreundschaft.
Wann nach Kreta reisen?
| Reisezeit | Vorteile | Hinweise |
|---|---|---|
| April/Mai | Wenig Betrieb, Wildblumen, ideal zum Wandern | Meer noch frisch |
| Juni | Angenehme Temperaturen, Meer gut zum Baden | Besucherzahlen steigen |
| Juli/August | Hochsaison, alles geöffnet | Starke Hitze, überfüllte Sehenswürdigkeiten, anstrengende Schluchtenwanderung |
| September/Oktober | Warmes Meer, günstigere Preise, weniger Andrang | Tage werden kürzer |
Für eine weitere mediterrane Insel mit vielschichtiger Geschichte lohnt sich auch unser Reiseführer Sardinien entdecken. Und wer eine Rundreise auf dem Balkan plant, findet in Albanien entdecken eine immer zugänglichere Destination direkt von Griechenland aus.
FAQ
Wie viele Tage braucht man für Kreta?
Sieben bis zehn Tage reichen, um die wichtigsten Regionen abzudecken: den Osten rund um Agios Nikolaos, die Mitte mit Heraklion und Knossos sowie den Westen mit Chania, Balos und der Samaria-Schlucht. Mit zwei Wochen kannst du zusätzlich Bergdörfer erkunden und ausgedehntere Wanderungen unternehmen.
Braucht man auf Kreta unbedingt einen Mietwagen?
Ja, um nahezu alle Natursehenswürdigkeiten und Dörfer zu erreichen. Busse verbinden die großen Städte miteinander, aber Balos, Elafonissi, Phaistos und die Samaria-Schlucht sind ohne eigenes Fahrzeug kaum zugänglich.
Ist die Samaria-Schlucht für jeden geeignet?
Die Wanderung erfordert gute körperliche Fitness: 16 km, 6 bis 8 Stunden auf steinigem Untergrund. Nicht empfohlen bei Gelenk- oder Herzproblemen. Festes Schuhwerk und mindestens 1,5 Liter Wasser pro Person sind Pflicht.
Was sind die schönsten Strände auf Kreta?
Balos und Elafonissi sind die spektakulärsten. Falassarna ist meist weniger überlaufen. An der Ostküste begeistern Vai mit seiner Palmenlandschaft sowie Seitan Limania mit seinem tiefblaugrünen Wasser alle, die lieber abseits der Touristenströme unterwegs sind.
Was kann man mit Kindern auf Kreta unternehmen?
Knossos kommt mit seinem labyrinthartigen Charakter und den farbenfrohen Fresken bei Kindern gut an. Die flachen, zartrosa getönten Sandstrände von Elafonissi sind ideal für die Kleinen. Die Samaria-Schlucht ist für Kinder unter 8 Jahren nicht geeignet und vor dem 12. Lebensjahr eine echte Herausforderung.
