Las siete maravillas del mundo antiguo son siete construcciones elegidas por eruditos griegos a partir del siglo II a.C. para ilustrar el genio arquitectónico del mundo mediterráneo. De las siete, solo una puede verse hoy: la Gran Pirámide de Guiza. Las otras seis han desaparecido, víctimas de terremotos, incendios o el simple paso de los siglos, pero sus relatos siguen fascinando a viajeros e historiadores por igual.
Una lista nacida de la admiración griega
La idea de catalogar los monumentos más asombrosos del mundo conocido se remonta a autores griegos del siglo II a.C. Filón de Bizancio fue el primero en recopilar una lista completa. Estas siete construcciones abarcan más de veinte siglos de historia: desde las pirámides de Guiza, levantadas hacia el 2560 a.C., hasta el faro de Alejandría, terminado hacia el 280 a.C. Su punto en común: todas se encontraban en el arco mediterráneo y el Próximo Oriente, el mundo conocido por los griegos.
Lo que unía a estas obras maestras no era únicamente su tamaño. Era la sensación de imposibilidad que despertaban en quienes las contemplaban por primera vez.
La Gran Pirámide de Guiza: la única que sigue en pie
Construida hacia el 2560 a.C. durante el reinado del faraón Keops, la Gran Pirámide es la más antigua de las siete maravillas y la única que ha resistido el paso de los milenios. Con sus 146 metros de altura original y una base de 230 metros, fue la estructura más alta del mundo durante casi 4.000 años.
Su construcción movilizó más de dos millones de bloques de caliza y granito. En sus orígenes, un revestimiento de caliza pulida blanca la hacía brillar bajo el sol del desierto a kilómetros a la redonda. Ese recubrimiento ha desaparecido casi por completo, recuperado a lo largo de los siglos para otras edificaciones.
¿Cómo levantaron decenas de miles de obreros una estructura de semejante precisión sin las herramientas modernas? La pregunta sigue abierta y es objeto de investigación activa todavía hoy.
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Los Jardines Colgantes de Babilonia: la maravilla fantasma
Los Jardines Colgantes son la única de las siete maravillas cuya propia existencia es incierta. No hay ningún rastro arqueológico que los certifique en Babilonia, en el actual Irak, y los textos babilónicos de la época no los mencionan en ningún momento.
Según los relatos antiguos, el rey Nabucodonosor II los habría mandado construir entre el 605 y el 562 a.C. para su esposa Amytis, originaria de las verdes montañas de Media, que sufría por la aridez babilónica. Formados por terrazas irrigadas desde el Éufrates, habrían alcanzado más de 23 metros de altura. Algunos historiadores modernos sostienen que en realidad se encontraban en Nínive, en el norte del actual Irak, lo que explicaría la confusión en los textos antiguos.
La Estatua de Zeus en Olimpia: oro, marfil y genio griego
Creada en el siglo V a.C. por el escultor Fidias en el santuario de Olimpia, en Grecia, la estatua representaba a Zeus sentado en su trono, con un cetro en una mano y una figurilla de Niké en la otra. Medía unos 12 metros de altura.
Su técnica era la crisoelefantina: placas de marfil formaban la piel del dios, mientras que el oro batido revestía sus ropajes y ornamentos. El geógrafo Estrabón apuntaba que Zeus parecía casi tocar el techo del templo con la cabeza. Trasladada a Constantinopla en el siglo V d.C., la estatua probablemente pereció en un incendio entre los siglos V y VI.
El Templo de Artemisa en Éfeso: quemado para ser inmortal
El Templo de Artemisa tardó más de 120 años en levantarse en Éfeso (la actual Turquía), financiado por el rey Creso de Lidia, y fue terminado hacia el 550 a.C. Su fachada contaba con 127 columnas de 18 metros de altura para un edificio de 129 metros de largo por 69 metros de ancho.
En la noche del 21 de julio del 356 a.C., un tal Eróstrato le prendió fuego deliberadamente para que su nombre quedara inmortalizado en los libros de historia. Lo consiguió. Según la tradición, Alejandro Magno nació esa misma noche. El templo fue reconstruido y luego destruido definitivamente en el año 401 d.C. Hoy solo queda una solitaria columna, en Selçuk, Turquía.
El Mausoleo de Halicarnaso: la tumba que cambió el idioma
Terminado hacia el 351 a.C. en Halicarnaso, la actual Bodrum en Turquía, este monumento funerario fue erigido para Mausolo, sátrapa de Caria, y su esposa Artemisia. Con unos 41 metros de altura, combinaba influencias arquitectónicas griegas, egipcias y licias en un estilo híbrido sin parangón.
Cuatro escultores griegos de primer nivel trabajaron en su decoración exterior. De esta tumba proviene directamente la palabra «mausoleo», incorporada a todas las lenguas europeas. En el siglo XV, los Caballeros de San Juan utilizaron sus piedras para construir el castillo de Bodrum, que todavía puede verse desde el puerto hoy en día.
Preparar mi viaje con un seguro YupwegoEl Coloso de Rodas: 56 años de gloria
Entre el 292 y el 280 a.C., el escultor Cares de Lindos erigió en Rodas una estatua del dios Helios de más de 33 metros de altura, financiada con la venta del material de asedio abandonado por Demetrio Poliorcetes tras su derrota. Un terremoto la derribó hacia el 226 a.C.: solo había durado 56 años.
Sus restos permanecieron en el suelo durante más de ocho siglos, aún lo bastante imponentes como para atraer visitantes. Hacia el año 654 d.C., los fragmentos de bronce fueron vendidos y transportados en caravana: según los cronistas de la época, en novecientos camellos.
Al contrario de lo que suele imaginarse, la estatua no cruzaba a horcajadas la entrada del puerto. Los historiadores coinciden en que se alzaba sobre sus dos pies, probablemente en un promontorio.
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El Faro de Alejandría: la torre que guiaba a los navegantes
Construido en la isla de Faros, a la entrada del puerto de Alejandría, el faro fue terminado hacia el 280 a.C. por iniciativa de Ptolomeo I Soter. Con una altura estimada de unos 134 metros, era una de las estructuras más altas jamás construidas en la Antigüedad.
Su llama, reflejada mediante espejos, era visible a más de 50 kilómetros mar adentro, un punto de referencia esencial para los barcos del Mediterráneo oriental. La estructura constaba de tres niveles: una base cuadrada, una sección octogonal y una torreta cilíndrica rematada con una estatua.
Dañado por terremotos en los siglos X, XIV y XV, el faro fue derrumbándose progresivamente. El fuerte de Qaitbay, levantado hacia 1480 en la isla de Faros con parte de las piedras de la antigua torre, es visitable todavía hoy.
FAQ
¿Cuál es la única de las siete maravillas del mundo que todavía puede verse?
La Gran Pirámide de Guiza, en Egipto, es la única que ha llegado hasta nuestros días. Las otras seis desaparecieron a causa de terremotos, incendios o saqueos a lo largo de los siglos.
¿Quién estableció la lista de las siete maravillas del mundo?
Eruditos griegos a partir del siglo II a.C. Filón de Bizancio es el primer autor conocido que redactó una lista completa. La selección canónica se fue fijando progresivamente entre la Antigüedad y el siglo XVI.
¿Existieron realmente los Jardines Colgantes de Babilonia?
Es algo incierto. No existe ningún rastro arqueológico que los certifique en Babilonia, y los textos babilónicos de la época no los mencionan. Algunos historiadores creen que se encontraban en Nínive, en el norte del actual Irak, o que pertenecen en parte a la leyenda.
¿El Coloso de Rodas cruzaba a horcajadas la entrada del puerto?
No, es un mito popular. Historiadores y arqueólogos coinciden en que la estatua se alzaba sobre sus propios pies, probablemente en un promontorio cerca del puerto, sin cruzar su entrada.
¿Por qué se llama «mausoleo» a una gran tumba?
La palabra proviene directamente del Mausoleo de Halicarnaso, el monumento funerario erigido para Mausolo, sátrapa de Caria, hacia el 351 a.C. Es una de las pocas maravillas de la Antigüedad que ha dejado una palabra viva en todas las lenguas europeas.
