La Chine concentre sur un territoire grand comme l’Europe entière des sites qui comptent parmi les plus marquants de l’humanité : une muraille qui serpente sur les crêtes pendant des centaines de kilomètres, une armée de soldats enterrés depuis plus de 2 000 ans, des rivières encadrées de pics calcaires et des monastères himalayens perchés à plus de 3 500 mètres. Ces 20 expériences balayent les grandes régions du pays, de Pékin au Tibet en passant par le Jiangnan et le Yunnan, pour vous aider à bâtir un itinéraire solide, que ce soit pour un premier voyage ou un retour approfondi.
Assurer mon voyage en ChinePékin, capitale de l’empire
Pékin concentre plusieurs des sites les plus visités au monde et se parcourt aussi bien à travers ses monuments classés que ses ruelles populaires. Pour composer un séjour dans la capitale dans les moindres détails, retrouvez notre guide complet que faire à Pékin.
1. Marcher sur la Grande Muraille
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Grande Muraille est le symbole le plus immédiatement reconnaissable de la Chine. Pour une visite hors des sections les plus saturées, les tronçons de Mutianyu et de Jinshanling offrent des panoramas sur les crêtes boisées et se prêtent à une vraie randonnée. Prévoyez la journée entière : les montées et descentes sont soutenues, et les points de vue se succèdent à chaque tour de fortification.
2. Explorer la Cité Interdite
Résidence des empereurs chinois pendant près de cinq siècles sous les dynasties Ming et Qing, la Cité Interdite est un complexe palatial classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses immenses cours, ses centaines de salles et ses collections d’art impérial s’explorent en plusieurs heures. La Place Tian’anmen, juste devant la Porte de la Paix Céleste, est le centre symbolique du pays.
La nuit tombée, la façade illuminée de la Porte de la Paix Céleste prend une toute autre dimension : rares sont les voyageurs à s’accorder ce moment après la fermeture des sites.
3. Le Temple du Ciel
Construit au XVème siècle, le Temple du Ciel est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les empereurs y venaient prier pour les bonnes récoltes. Sa rotonde aux trois niveaux de toits, ses allées de pins centenaires et ses vastes esplanades en font l’un des plus beaux exemples d’architecture rituelle de la Chine impériale.
4. Le Palais d’Été
Retraite impériale au bord du lac Kunming, le Palais d’Été conjugue jardins paysagers, pavillons ornés et longue galerie couverte décorée de peintures. Une demi-journée suffit pour les points essentiels ; le tour du lac en bateau traditionnel ajoute une heure bien agréable avant de repartir.
5. Les hutongs, l’âme populaire de Pékin
Les hutongs sont les ruelles traditionnelles qui quadrillent les vieux quartiers autour de la Cité Interdite. Partir à vélo entre leurs murs de briques grises, croiser des habitants assis devant leur porte et s’arrêter dans un café aménagé dans une cour intérieure (siheyuan) donne une image de Pékin que les grands monuments ne montrent pas.
Xi’an, gardienne de l’histoire antique
Xi’an fut la capitale de plusieurs dynasties chinoises et le point de départ de la Route de la Soie. Ses trésors se visitent aussi bien sous terre qu’à l’air libre.
6. L’Armée de terre cuite
Découverte en 1974, l’Armée de terre cuite regroupe plusieurs milliers de soldats, chevaux et chars grandeur nature, chacun unique, enterrés pour accompagner l’empereur Qin Shi Huang dans l’au-delà. Les fouilles sont toujours en cours : ce que vous voyez représente une partie seulement de ce que la terre cache encore.
7. Les remparts et la Tour du Tambour
Les remparts de Xi’an comptent parmi les mieux conservés de Chine. Une promenade à vélo sur le chemin de ronde donne une vue à 360° sur la vieille ville et ses alentours. La Tour du Tambour et la Tour de la Cloche, au coeur de l’ancienne cité, marquent la géographie de cette capitale millénaire.
Guilin et le Guangxi : les paysages des estampes chinoises
C’est ici que la Chine ressemble le plus à l’imaginaire : pics calcaires, brumes matinales et rivières bordées de bambous.
8. La rivière Li
La descente de la rivière Li entre Guilin et Yangshuo est l’une des croisières fluviales les plus connues d’Asie. Les formations karstiques reflétées dans l’eau ont inspiré des générations de peintres chinois : ce paysage figure sur le billet de 20 yuans. Pour les meilleurs reflets, partez le matin avant que le vent ne ride la surface.
9. Les formations karstiques de Yangshuo
Yangshuo, au bout de la descente de la rivière Li, est la base idéale pour explorer à vélo les rizières et les villages environnants. Les formations calcaires qui entourent le bourg ont chacune un nom. La région se découvre en deux ou trois jours, à un rythme lent.
Les montagnes mythiques
10. Le Mont Huangshan
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Huangshan, ou “Montagne Jaune”, dans la province d’Anhui est l’une des sources d’inspiration majeures de la peinture shanshui. Ses pics de granit, ses pins tordus par le vent et ses mers de nuages sont mieux appréciés avec une nuit en hébergement au sommet pour voir le lever du soleil sur les crêtes.
11. Zhangjiajie, les piliers de l’Avatar
Premier parc forestier national de Chine, ouvert en 1982 et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004, Zhangjiajie abrite des piliers de grès quartzite dont certains dépassent 200 mètres. Par temps de brume, ces colonnes semblent flotter dans l’air : c’est ce paysage qui a inspiré les montagnes flottantes du film Avatar. Un pont à fond de verre suspendu à une hauteur vertigineuse complète l’expérience pour les amateurs de sensations fortes.
Shanghai et la région du Jiangnan
12. Shanghai, entre Bund et Pudong
Le Bund, la rive aux façades coloniales Art déco, fait face à Pudong et ses tours de verre : ce contraste entre les deux rives du Huangpu résume à lui seul l’accélération de la Chine contemporaine. La promenade sur les quais au coucher du soleil, puis la traversée du fleuve pour monter dans une tour panoramique, donnent les deux visages de la ville en une même soirée.
13. Le Jardin Yu
Construit au XVIème siècle au coeur de l’ancienne ville chinoise de Shanghai, le Jardin Yu est un concentré d’architecture et de paysagisme Ming. Ses murs ondulants, ses rochers de lac Taihu et ses pavillons en surplomb sur des bassins valent une heure ou deux de déambulation tranquille.
14. Suzhou, jardins et canaux
À trente minutes de Shanghai en TGV, Suzhou est connue pour ses jardins classiques inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO et ses canaux bordés de saules. Le Jardin de l’Humble Administrateur et le Jardin du Maître des Filets comptent parmi les plus soignés. La ville se visite en combinant une journée de jardins et une soirée sur les canaux illuminés.
15. L’ambiance nocturne des vieux quartiers
La nuit révèle une Chine différente : lanternes rouges, reflets dans l’eau des canaux, temples éclairés et ponts de pierre qui enjambent les rivières. Autour du bazar Yuyuan à Shanghai ou dans les ruelles de Suzhou, ces promenades nocturnes restent parmi les souvenirs les plus marquants d’un voyage dans la région.
16. Les villages d’eau du Jiangnan
Wuzhen, Zhouzhuang, Xitang : ces bourgs du Jiangnan ont conservé leurs maisons à colombages blancs et noirs, leurs ponts en pierre et leurs canaux où circulent encore des barques en bois. Mieux vaut les visiter en semaine pour éviter l’affluence du week-end, ou en soirée quand les lanternes s’allument sur l’eau.
L’Ouest de la Chine : Tibet, Yangtsé et Yunnan
17. Le Palais du Potala à Lhassa
Perché à 3 700 mètres d’altitude sur la Colline Rouge de Lhassa, le Palais du Potala est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ancienne résidence des dalaï-lamas, il abrite des centaines de salles ornées de fresques, de thankas et d’objets rituels. L’acclimatation à l’altitude est indispensable : prévoyez un ou deux jours de repos à Lhassa à votre arrivée avant de visiter.
18. La croisière sur les Trois Gorges
Les Trois Gorges (Qutang, Wu et Xiling) s’étendent le long du Yangtsé entre Chongqing et Yichang. La croisière fluviale reste le meilleur moyen d’en saisir les proportions : parois calcaires à la verticale, villages perchés sur les flancs et grondement sourd du fleuve au fond des gorges.
19. Lijiang et la culture Naxi
La vieille ville de Lijiang, dans le Yunnan, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. Elle abrite l’héritage de la civilisation Naxi : architecture mêlant influences Han, Bai et tibétaine, écriture pictographique Dongba et réseau d’eau qui court toujours dans ses ruelles pavées. La montagne de Jade (Yulong Xueshan) et ses neiges éternelles dominent l’ensemble de la vallée.
20. Chengdu et la base des pandas géants
Dans le Sichuan, Chengdu est la porte d’entrée vers l’un des rares programmes de conservation des pandas géants ouverts au public. La Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding permet de les observer dans un cadre de bambouseraies. La ville mérite aussi une soirée pour son quartier historique de Jinli et la cuisine du Sichuan, réputée pour ses saveurs poivrées et pimentées.
Quand partir en Chine ?
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures périodes pour la plupart des destinations chinoises : températures clémentes, végétation au meilleur et ciel souvent dégagé. Évitez les grandes fêtes nationales des 1er mai et 1er octobre, quand les sites populaires atteignent leur saturation.
Avant de partir
La Chine dispose d’un réseau de trains à grande vitesse dense et ponctuel, idéal pour relier les étapes d’un itinéraire multi-villes. Pour les formalités visa, la couverture santé à l’étranger, les vaccins recommandés et tous les détails pratiques avant le départ, consultez notre page dédiée assurance voyage Chine. Si l’Asie-Pacifique vous inspire au-delà de la Chine, nos guides que faire au Japon et que faire à Taïwan complètent agréablement la région.
FAQ
Combien de temps faut-il pour visiter la Chine ?
Un premier voyage de trois semaines permet de couvrir quatre ou cinq régions (Pékin, Xi’an, Guilin, Shanghai par exemple). Un mois ouvre la possibilité d’ajouter le Yunnan ou le Tibet. La Chine est si étendue qu’un seul voyage ne suffit généralement pas à tout voir : mieux vaut choisir un thème ou un axe géographique.
Quelle est la meilleure saison pour voyager en Chine ?
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) conviennent à la majorité des destinations. Évitez les ponts nationaux du 1er mai et du 1er octobre : les sites se saturent et les prix augmentent. Le Tibet s’ouvre aux touristes étrangers entre avril et novembre.
Est-il possible de voyager en Chine sans guide et sans parler chinois ?
Oui, les grandes villes et les sites touristiques majeurs disposent de signalétique en anglais et d’applications de traduction performantes. Un guide local est toutefois recommandé pour la Cité Interdite, l’Armée de terre cuite et les sites du Tibet, où le contexte historique et spirituel est dense.
Comment se déplacer entre les villes en Chine ?
Le réseau de trains à grande vitesse est dense et ponctuel : il relie les grandes villes en quelques heures. L’avion reste plus pratique pour les longues distances (Shanghai-Lhassa, par exemple). Les applications Ctrip ou 12306 permettent de réserver billets de train et vols depuis l’étranger.
Faut-il une assurance voyage pour partir en Chine ?
Les frais médicaux en Chine peuvent être élevés pour les voyageurs étrangers, et un rapatriement sanitaire représente un coût considérable. Une assurance qui couvre les soins à l’étranger et le rapatriement sanitaire est fortement recommandée. Consultez notre page assurance voyage Chine pour tous les détails pratiques avant de partir.
