L’Amérique du Sud réunit sur un même continent des randonnées glaciaires, des volcans actifs, des jungles impénétrables et des hauts plateaux désertiques. Voici les 10 plus beaux treks du continent, avec leurs informations pratiques pour une préparation sérieuse.
1. Le trek du W, parc national Torres del Paine (Chili)
Ce sentier de 67 km, avec 3 070 mètres de dénivelé positif, est unanimement classé parmi les plus beaux treks du continent. En 4 à 5 jours, il traverse des lacs turquoise, des glaciers et les formations granitiques emblématiques des Torres. La fenêtre idéale va d’octobre à avril (printemps et été austral). Des refuges et campings balisés jalonnent le parcours, rendant le trek accessible en autonomie.
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2. Le Chemin de l’Inca (Pérou)
Ce trek mythique de 40 km traverse la cordillère des Andes sur 4 jours, entre 2 800 et 4 200 mètres d’altitude, avant de rejoindre les portes du Machu Picchu. L’accès est strictement réglementé : seuls 500 permis sont délivrés par jour, dont 200 pour les randonneurs, les 300 restants étant réservés aux guides et porteurs. Réservez 3 à 6 mois à l’avance pour les dates populaires de mai à août, qui partent rapidement. Le trek doit être effectué avec une agence agréée.
3. La Ciudad Perdida, la “Cité Perdue” (Colombie)
Ce trek de 4 à 6 jours plonge au coeur de la jungle de la Sierra Nevada de Santa Marta pour rejoindre les terrasses de la Teyuna, cité précolombienne redécouverte en 1972. Chaleur tropicale, traversées de rivières et dénivelés répétés font de cette randonnée une expérience intense. Un guide agréé par les autorités colombiennes est obligatoire pour emprunter ce sentier.
4. L’ascension du volcan Cotopaxi (Équateur)
À 5 897 mètres, le Cotopaxi est l’un des plus hauts volcans actifs du monde. L’ascension part généralement depuis le refuge Whymper, situé à environ 4 800 m, et exige plusieurs jours d’acclimatation préalable dans des villes d’altitude comme Quito (2 850 m). La récompense : un panorama à 360° sur les Andes équatoriennes et la contemplation d’un cratère fumant au lever du soleil.
5. Le trek du Fitz Roy (Argentine)
Dans le parc national Los Glaciares, le Fitz Roy dresse ses aiguilles acérées à la frontière entre Argentine et Chili. Le sentier principal mène à la Laguna de los Tres, un lac glaciaire blotti au pied des parois, offrant une vue saisissante sur les glaciers environnants. Sans technique d’escalade requise, ce trek se pratique idéalement d’octobre à avril, la même saison que pour le Trek W en Patagonie.
6. Le circuit de Huayhuash (Pérou)
Moins fréquenté que le Chemin de l’Inca, le tour de la cordillère de Huayhuash est souvent présenté comme l’un des circuits de haute montagne les plus spectaculaires au monde. Sur une dizaine de jours, il encercle des sommets dépassant les 6 000 mètres dans un isolement quasi total. Paysages andins bruts, faune sauvage omniprésente et une atmosphère très différente des sentiers balisés : une référence pour randonneurs expérimentés.
7. Le circuit des Lagunas Altiplánicas (Bolivie)
Dans le désert du Sud Lipez bolivien, à plus de 4 000 mètres d’altitude, ce circuit souvent effectué en 4x4 inclut des tronçons pédestres entre des lagunes aux couleurs irréelles : rouge sang pour la Laguna Colorada (due aux algues et micro-organismes), vert émeraude pour la Laguna Verde. Des colonies de flamants roses vivent en altitude dans ces paysages lunaires uniques au monde.
8. Le trek du mont Roraima (Venezuela)
Ce plateau rocheux culmine à 2 810 mètres, à la frontière du Venezuela, du Guyana et du Brésil. Ses falaises verticales auraient inspiré “Le Monde Perdu” d’Arthur Conan Doyle. Le trek de 6 à 8 jours couvre environ 30 km aller-retour depuis le village de Paraitepuy. Au sommet : piscines naturelles, paysages quasi extraterrestres et une faune endémique. La saison sèche, de décembre à avril, offre les meilleures chances de visibilité.
9. L’ascension du volcan Villarrica (Chili)
L’un des volcans les plus actifs du Chili, le Villarrica domine la région de la Araucanía au bord d’un lac éponyme. L’ascension d’une journée nécessite crampons et piolet, généralement fournis par les agences de Pucón. La descente peut se faire en luge sur la neige volcanique. La vue sur le lac Villarrica depuis les hauteurs est un spectacle à part entière.
10. Les randonnées de la Chapada Diamantina (Brésil)
Dans l’État de Bahia, le parc national de la Chapada Diamantina propose un paysage de cerrados, de grottes et de cascades spectaculaires. La Cachoeira da Fumaça, l’une des plus hautes cascades du Brésil avec ses 380 mètres de chute, est accessible après 4 à 6 heures de marche aller-retour. La meilleure période va de mai à octobre (saison sèche). Le point d’entrée principal est Lençóis, accessible depuis Salvador en bus en environ 6 heures.
Se préparer : conseils pratiques
Acclimatation en altitude
Plusieurs de ces treks se déroulent au-dessus de 3 500 mètres : Cotopaxi, Huayhuash, Chemin de l’Inca et circuit bolivien. Prévoyez 2 à 3 jours dans une ville d’altitude intermédiaire (Cusco, Quito ou La Paz) avant toute ascension pour réduire sérieusement le risque de mal aigu des montagnes.
Équipement indispensable
Chaussures imperméables à tige haute, vêtements en couches (les écarts de température peuvent atteindre 20 à 30°C en une même journée en altitude), bâtons de marche, gourde filtrante et protection solaire haute indice. Pour les volcans (Cotopaxi, Villarrica), crampons et piolet sont nécessaires et généralement fournis par les agences locales.
Assurance voyage avec couverture montagne
Ces randonnées se déroulent souvent loin de tout centre médical. En cas d’accident ou d’évacuation héliportée, les frais peuvent être très élevés sans couverture adaptée. Une assurance voyage incluant les frais médicaux, les secours en montagne et le rapatriement sanitaire est indispensable avant tout départ, à l’image de ce que l’on recommande pour tout grand parc naturel isolé, comme les parcs nationaux américains tel que Yosemite.
FAQ
Quelle est la meilleure saison pour randonner en Amérique du Sud ?
Cela dépend de la région. En Patagonie (Trek W, Fitz Roy), la fenêtre idéale s’étend d’octobre à avril. Pour le Chemin de l’Inca, les mois de mai à août sont très prisés mais nécessitent une réservation anticipée. La Chapada Diamantina et le circuit bolivien se visitent mieux entre mai et octobre, pendant la saison sèche.
Faut-il un guide pour le Chemin de l’Inca ?
Oui, ce trek est réglementé et doit obligatoirement être effectué avec une agence agréée et un guide certifié. La Ciudad Perdida (Colombie) impose également un guide officiel. En revanche, le Trek W de Torres del Paine et le Fitz Roy peuvent se pratiquer en autonomie complète.
Quel est le trek le plus difficile d’Amérique du Sud ?
Le circuit de Huayhuash (Pérou) est souvent cité parmi les plus exigeants : une dizaine de jours, des cols à plus de 5 000 mètres et peu de points de ravitaillement. L’ascension du Cotopaxi (5 897 m) constitue aussi un défi physique important, principalement en raison de l’altitude et du départ nocturne.
Faut-il une assurance voyage spécifique pour randonner en Amérique du Sud ?
Oui. En zone isolée ou en haute altitude, les frais d’évacuation médicale et de rapatriement peuvent être très élevés sans couverture adaptée. Il est fortement recommandé de souscrire une assurance voyage incluant les frais médicaux, les secours en montagne et le rapatriement sanitaire avant tout départ.
Le Trek W de Torres del Paine est-il accessible aux débutants ?
Avec ses 67 km et 3 070 mètres de dénivelé positif, le Trek W demande une bonne condition physique, mais aucune technique alpine particulière. Des refuges et campings balisés jalonnent le parcours. Tout randonneur régulier en bonne forme peut le réaliser avec une préparation physique sérieuse de quelques semaines.
