Desde el 1 de enero de 2021, el Reino Unido abandonó oficialmente la Unión Europea. Para los viajeros españoles y europeos, esto se traduce en tres cambios concretos: el pasaporte biométrico es obligatorio (el DNI ya no sirve), se exige una autorización electrónica de viaje (ETA) desde el 2 de abril de 2025, y la libre circulación ha dejado de aplicarse para las estancias largas o el trabajo. Esto es todo lo que debes saber antes de cruzar el Canal de la Mancha.
ETA: el nuevo trámite obligatorio desde abril de 2025
Desde el 2 de abril de 2025, los ciudadanos europeos deben obtener una autorización electrónica de viaje (ETA) antes de cualquier salida hacia el Reino Unido. El trámite se aplica independientemente del medio de transporte: avión, ferry o Eurostar.
Lo que debes saber sobre la ETA:
- Coste actual: £20 por persona
- Validez: 2 años o hasta la caducidad del pasaporte (lo que ocurra antes)
- Viajes múltiples permitidos durante el periodo de validez
- Cada viajero necesita su propia ETA, incluidos bebés y niños pequeños
- La solicitud se realiza en línea a través del portal oficial del Gobierno británico
La ETA autoriza estancias turísticas, visitas familiares o desplazamientos profesionales de corta duración, con un máximo de 6 meses.
Pasaporte obligatorio: el DNI ya no es válido
Desde el Brexit, solo se acepta el pasaporte biométrico para entrar al Reino Unido. El documento nacional de identidad europeo ha dejado de ser un documento de viaje válido para este país. Comprueba su fecha de caducidad con suficiente antelación antes de salir.
Para estancias de más de 6 meses (trabajo, estudios, residencia), es necesario un visado de larga duración además del pasaporte. Consulta el portal británico de verificación de visados para conocer los requisitos exactos según tu situación.
Proteger mi viaje al Reino UnidoAcceso a la sanidad en el Reino Unido
La TSE sigue siendo válida, pero con límites importantes
Buenas noticias: a pesar del Brexit, la tarjeta sanitaria europea (TSE) sigue siendo aceptada en el Reino Unido gracias a los acuerdos de coordinación social entre la UE y el Reino Unido. Permite acceder a la atención médicamente necesaria en los centros del NHS (el sistema público de salud británico), en las mismas condiciones que los residentes locales. Preséntala junto con tu pasaporte.
La TSE también cubre enfermedades crónicas, embarazos y partos producidos durante una estancia temporal, siempre que la atención médica no sea el motivo del viaje.
Lo que la TSE no cubre
La TSE no cubre ni el traslado sanitario ni la atención en clínicas privadas, ni determinados gastos adicionales. En caso de hospitalización prolongada o evacuación de urgencia de vuelta a España, los costes pueden ser muy elevados sin un seguro.
Un seguro de viaje complementario permite cubrir:
- los gastos médicos no reembolsados por la TSE (excesos, clínicas privadas)
- el traslado médico o sanitario de regreso a España
- las situaciones en las que tu TSE esté caducada o no sea aplicable
Sin cobertura complementaria, una simple hospitalización en una clínica privada británica puede generar gastos considerables sin ningún recurso posible.
Residentes europeos en el Reino Unido: settled y pre-settled status
Los ciudadanos europeos instalados en el Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020 pudieron solicitar su estatus en el marco del EU Settlement Scheme. Existen dos categorías según el tiempo de residencia:
Settled status (residente permanente)
Los ciudadanos europeos que acrediten al menos 5 años de residencia continuada en el Reino Unido pudieron obtener el settled status, equivalente a un derecho de residencia ilimitado. Este estatus permite ausentarse del territorio británico hasta 5 años consecutivos sin perder los derechos adquiridos.
Pre-settled status (residente temporal)
Los ciudadanos presentes desde hace menos de 5 años pudieron obtener el pre-settled status, que autoriza la estancia hasta alcanzar los 5 años de residencia continuada y, posteriormente, transitar al settled status. Atención: una ausencia de más de 2 años consecutivos conlleva la pérdida de este estatus.
Cabe destacar que el estatus es completamente digital (no existe tarjeta física). Desde julio de 2025, las normas de residencia continuada se han flexibilizado: la continuidad se considera establecida siempre que la ausencia total no supere los 30 meses en los últimos 5 años, lo que beneficia a quienes tuvieron largas ausencias por motivos laborales o familiares.
Cambios para los estudiantes europeos
El Reino Unido abandonó el programa Erasmus el 1 de enero de 2021. Los estudiantes europeos que deseen estudiar en el país durante más de 6 meses deben ahora:
- Obtener un visado de estudiante británico
- Ser admitidos en un centro de enseñanza superior reconocido
- Acreditar un nivel de inglés suficiente (normalmente mediante certificado oficial)
- Demostrar capacidad económica para sufragar tanto la matrícula como la estancia
Las tasas académicas para estudiantes internacionales (no residentes) han aumentado considerablemente desde el Brexit. Consulta los importes directamente con cada institución, ya que varían de forma significativa según la universidad y el programa de estudios.
Si buscas combinar viaje y experiencia profesional en el extranjero, existen otras opciones en terceros países: los programas vacaciones trabajo (PVT) son una alternativa muy interesante para trabajar legalmente en varios destinos fuera de Europa.
Qué cambia para los británicos en España
Los ciudadanos británicos que deseen residir en España tras el 1 de enero de 2021 deben obtener un visado de larga duración, una tarjeta de residencia y una autorización de trabajo para cualquier estancia que supere los 3 meses.
Quienes ya residían en España antes del 31 de diciembre de 2020 pudieron solicitar una tarjeta de residencia con la mención «Acuerdo de retirada del Reino Unido de la Unión Europea». A pesar de los trámites, el Reino Unido sigue siendo un destino muy apreciado por los viajeros europeos, y Londres no deja de atraer tanto a turistas como a profesionales.
Antes de viajar a países con requisitos específicos de entrada, conviene revisar las condiciones vigentes: es el caso, por ejemplo, de Tailandia con su visado DTV o de visitar Colombia, donde las normas de entrada han cambiado recientemente.
Preguntas frecuentes
¿Necesitan los españoles un visado para ir al Reino Unido?
No, para estancias turísticas de menos de 6 meses no se exige visado. Sin embargo, desde el 2 de abril de 2025 es obligatorio contar con una ETA (autorización electrónica de viaje). Cuesta £20, tiene una validez de 2 años con viajes múltiples y se solicita en línea a través del portal oficial británico antes de salir.
¿Se puede seguir usando el DNI para entrar a Inglaterra?
No. Desde el Brexit, solo el pasaporte biométrico es aceptado para entrar al Reino Unido. El documento nacional de identidad europeo ya no es válido como documento de viaje para este país, independientemente de la duración de la estancia.
¿Sigue siendo válida la TSE en el Reino Unido?
Sí. Gracias a los acuerdos bilaterales UE-Reino Unido, la TSE sigue siendo aceptada en los centros del NHS para la atención médicamente necesaria durante estancias temporales. No obstante, no cubre el traslado sanitario ni la atención en centros privados: un seguro de viaje sigue siendo imprescindible para viajar con total tranquilidad.
¿Sigue funcionando Erasmus entre España y el Reino Unido?
No. El Reino Unido abandonó el programa Erasmus el 1 de enero de 2021. Los estudiantes europeos que deseen estudiar en el país deben obtener un visado de estudiante británico y cumplir los criterios de admisión del centro, incluida la acreditación de un nivel de inglés certificado.
¿Qué es el settled status?
Es el estatus de residente permanente concedido a los ciudadanos europeos que residían en el Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020 y acreditan al menos 5 años de residencia continuada. Otorga un derecho de residencia ilimitado. Las personas con menos de 5 años de residencia en esa fecha pudieron obtener el pre-settled status, a la espera de cumplir el requisito de los 5 años.
