L’Afrique du Sud est l’une des destinations les plus variées au monde : en deux semaines, vous pouvez passer d’un safari au contact des Big Five à une dégustation de vins dans des domaines de montagne, d’une observation de baleines depuis les falaises à une plongée en cage face aux requins blancs. Voici les dix expériences qui valent le voyage.
Safari au Kruger : à la rencontre des Big Five
S’il est une expérience qui résume l’Afrique du Sud, c’est le safari dans le parc national Kruger. Cette réserve est l’une des plus étendues du continent et abrite les cinq grands animaux emblématiques : le lion, l’éléphant, le rhinocéros, le léopard et le buffle. Girafes, hippos, zèbres et des centaines d’espèces d’oiseaux complètent le tableau.
Deux façons d’explorer le parc : en voiture en autonomie sur les pistes balisées, ou accompagné d’un ranger dans les zones réservées aux véhicules guidés. La sortie avec ranger offre un accès aux zones hors piste, une lecture experte du terrain et des chances bien meilleures d’approcher les grands prédateurs.
Pour choisir entre lodge privé, camp public ou réserves voisines, notre guide Safari en Afrique du Sud détaille toutes les options disponibles.
Obtenir mon devis assurance voyageJohannesburg : de Soweto aux galeries d’art de Maboneng
Johannesburg est la plus grande ville d’Afrique du Sud et le lieu de mémoire le plus fort de la lutte contre l’apartheid. Le quartier de Soweto concentre les sites incontournables : l’ancienne maison de Nelson Mandela, transformée en musée, le musée de l’Apartheid et le mémorial Hector Pieterson, dédié aux victimes du soulèvement du 16 juin 1976.
La ville a aussi un visage contemporain. Les quartiers de Braamfontein et Maboneng abritent des galeries d’art, des restaurants branchés et des salles de spectacle qui valent le détour, même pour quelques heures.
Vous consacrez plusieurs jours à la ville ? Notre article Que faire à Johannesbourg entre dans le détail des musées, visites guidées et adresses à retenir.
Le Blyde River Canyon, 3e plus grand canyon du monde
Situé en Mpumalanga, à environ une heure de route du Kruger, le Blyde River Canyon s’étend sur 26 kilomètres de long et plonge jusqu’à 800 mètres de profondeur. C’est le troisième plus grand canyon de la planète, après le Grand Canyon et le Fish River Canyon, et le plus vaste canyon vert du monde grâce à une végétation subtropicale exceptionnellement dense.
Trois curiosités à ne pas manquer :
- Les Bourke’s Luck Potholes, vasques cylindriques creusées dans la roche par l’érosion des eaux de rivière
- Les Three Rondavels, trois buttes rocheuses dont la forme arrondie rappelle les huttes traditionnelles africaines
- Les cascades de Lisbon Falls (plus de 94 m de chute) et Berlin Falls (plus de 80 m)
Pour les amateurs de sensations, de la tyrolienne et du canyoning sont proposés dans le secteur. Si vous pratiquez ces activités, vérifiez que votre couverture inclut bien les sports d’aventure avant de partir.
Le parc national du Drakensberg : randonnées et chutes d’eau géantes
Le parc national d’uKhahlamba-Drakensberg, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, est une chaîne de montagnes qui court sur la frontière entre l’Afrique du Sud et le Lesotho. Son nom signifie « montagne du dragon » en afrikaans, et le paysage tient la promesse : le point culminant, le Thabana Ntlenyana, s’élève à 3 482 mètres.
Des sentiers existent pour tous les niveaux. L’Amphithéâtre, un cirque rocheux situé à 2 930 mètres d’altitude, offre l’un des panoramas les plus spectaculaires du pays. C’est de là que dévalent les Tugela Falls : leurs cinq cascades successives totalisent 948 mètres de chute, ce qui en fait l’une des plus hautes du monde. En été austral, des piscines naturelles au pied des cascades invitent même à la baignade.
Cape Town : Table Mountain, Robben Island et Bo-Kaap
Cape Town est souvent le premier arrêt et le plus marquant. La Table Mountain, la montagne à sommet plat qui domine la ville, se rejoint en téléphérique ou à pied via des sentiers de 3 à 10 kilomètres. Le panorama sur la baie et l’Atlantique depuis le sommet vaut à lui seul la montée.
Autres incontournables :
- Robben Island, l’île-prison où Nelson Mandela fut détenu dix-huit ans, accessible en ferry depuis le V&A Waterfront
- Le Cap de Bonne Espérance, à la pointe de la péninsule du Cap
- Bo-Kaap, le quartier malais aux maisons peintes de couleurs vives, idéal pour les photos de voyage
Cape Town mérite plusieurs jours. Plages, musées, marchés et restaurants : tout est dans notre guide Que faire à Cape Town.
La Route des Jardins : de Cape Town à Port Elizabeth
La Garden Route longe la côte sud de l’Afrique du Sud sur plusieurs centaines de kilomètres, entre Cape Town et Port Elizabeth (Gqeberha). Elle mêle plages, lagunes, forêts denses et villages balnéaires.
Étapes à retenir :
- Les grottes de Cango, site préhistorique creusé dans le calcaire, près d’Oudtshoorn
- Oudtshoorn, capitale de l’autruche avec ses fermes d’élevage
- Knysna et Plettenberg Bay, pour leurs eaux turquoise et leurs lagons protégés
- Le Tsitsikamma National Park, où la forêt plonge dans l’océan
- Le parc national des éléphants d’Addo, accessible depuis Port Elizabeth
Observer les baleines australes à Hermanus
Hermanus, à environ 120 kilomètres au sud-est de Cape Town, est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines australes depuis la côte, sans même embarquer sur un bateau. De juillet à début novembre, des dizaines de cétacés fréquentent la baie pour mettre bas et élever leurs petits. Le pic d’observation se situe en septembre et octobre.
Un « crieur de baleines » officiel signale leurs positions depuis les falaises tout au long de la saison. Pour une expérience encore plus proche, des sorties en bateau partent du port local.
Cage-diving avec les grands requins blancs à Gansbaai
À une trentaine de kilomètres d’Hermanus, le village de Gansbaai est l’un des rares endroits au monde où l’on peut approcher le grand requin blanc depuis une cage immergée. Plusieurs opérateurs proposent des demi-journées au départ du port, encadrées par une réglementation stricte (code de conduite DFFE, certification annuelle des cages par un ingénieur agréé).
Ce n’est pas une activité pour tout le monde, mais ceux qui la tentent en gardent un souvenir à vie.
Les Cape Winelands : vignobles de montagne à Stellenbosch et Franschhoek
À moins d’une heure de Cape Town, les Cape Winelands produisent la quasi-totalité des grands vins d’Afrique du Sud. Deux villages se partagent la vedette.
Stellenbosch est entourée de plus de 150 domaines viticoles. Son architecture Cape Dutch, ses rues bordées de chênes centenaires et son université en font une étape agréable bien au-delà de la simple visite de caves.
Franschhoek (littéralement « le coin français ») a été fondé au XVIIe siècle par des réfugiés huguenots. La vallée concentre des restaurants gastronomiques et des producteurs artisanaux. Le Wine Tram, un tramway qui dessert une dizaine de domaines, est une façon originale de les découvrir sans se soucier de la route.
iSimangaliso Wetland Park : safari aquatique au royaume des hippopotames
Le parc de la zone humide d’iSimangaliso, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999, protège 397 000 hectares d’écosystèmes exceptionnels dans le KwaZulu-Natal : récifs coralliens, plages de sable, dunes, marais, estuaires et forêts de mangroves.
L’estuaire de St Lucia abrite environ 1 200 hippopotames. Des croisières en bateau permettent de les observer à distance sécurisée, en compagnie de crocodiles et d’une faune aviaire remarquable. C’est l’un des rares endroits au monde où rhinocéros, éléphant, hippopotame et cœlacanthe cohabitent dans le même écosystème.
Avant de partir, retrouvez toutes les informations pratiques (visa, santé, monnaie, formalités) et les garanties d’assurance adaptées à ce voyage sur notre page Assurance voyage Afrique du Sud.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour visiter l’Afrique du Sud ?
La réponse dépend de votre programme. Pour le safari au Kruger, la saison sèche (mai à septembre) est idéale : la végétation est moins dense, les animaux se regroupent autour des points d’eau et les températures sont plus clémentes. Pour les baleines à Hermanus, il faut venir entre juillet et début novembre, avec un pic en septembre-octobre. Pour Cape Town et la Route des Jardins, l’été austral (octobre à avril) offre les meilleures conditions côtières.
Combien de temps prévoir pour un voyage en Afrique du Sud ?
Deux semaines permettent de combiner Cape Town, la Route des Jardins, les Cape Winelands et le Kruger. Pour y ajouter le Drakensberg, iSimangaliso et Johannesburg, comptez plutôt trois semaines.
Peut-on visiter l’Afrique du Sud sans voiture de location ?
Des bus longue distance comme le Baz Bus permettent de relier certaines étapes sur la Garden Route sans véhicule. Mais la voiture de location reste la solution la plus pratique pour enchaîner les étapes librement, en particulier pour accéder aux parcs naturels.
Quels animaux peut-on voir en dehors du Kruger ?
Le rhinocéros et l’éléphant se trouvent aussi dans d’autres réserves comme Hluhluwe-iMfolozi ou le parc d’Addo. Les baleines et les manchots sont observables sur la côte atlantique, les hippopotames à iSimangaliso. La faune sud-africaine est d’une grande diversité, accessible dans de nombreuses régions du pays.
