Taïwan tient dans un espace grand comme deux fois la Bretagne, mais y fait coexister des gratte-ciel futuristes, des gorges de marbre, des forêts centenaires brumeuses et des marchés nocturnes aussi denses que savoureux. Voici les 20 lieux et expériences qui méritent une place dans tout itinéraire à Taïwan, du nord animé de Taipei jusqu’au sud historique de Tainan.
À Taipei et ses environs : huit coups de cœur
La capitale concentre à elle seule une part considérable des attraits de Taïwan dans un périmètre réduit. Ses environs immédiats, collines verdoyantes et anciens villages miniers, complètent le tableau. Pour aller plus loin dans chaque quartier, retrouvez toutes nos sélections dans notre guide que faire à Taipei.
1. Taipei 101 et le quartier de Xinyi
De 2004 à 2010, Taipei 101 et ses 508 mètres étaient le plus haut bâtiment du monde. Sa silhouette de bambou stylisé s’impose encore sur le quartier d’affaires de Xinyi, où boutiques, restaurants et cinémas fonctionnent jusqu’après minuit. L’observatoire au 89e étage offre une vue à 360 degrés sur la ville et les montagnes qui la ceignent.
2. Le Musée national du Palais
Le Musée national du Palais abrite l’une des plus grandes collections d’art chinois au monde, des jades et bronzes de l’Antiquité aux peintures de la cour impériale. Ces œuvres ont été transportées depuis la Chine continentale pendant la guerre civile. Pour une visite sans file d’attente, préférez les jours de semaine ou les premières heures d’ouverture.
3. Elephant Mountain : Taipei d’en haut
Xiangshan, la montagne de l’Éléphant, s’escalade depuis le centre de Taipei en moins de 30 minutes. Au sommet, les plateformes rocheuses livrent le panorama le plus iconique de la capitale : Taipei 101 au premier plan, collines verdoyantes en arrière. Coucher de soleil ou aube, les deux moments valent l’effort.
4. Ximending, le quartier de la jeunesse
Ximending est le quartier où se retrouve la jeunesse taïwanaise : mode, mangas, cinémas, tatoueurs et restaurants ouverts jusqu’au petit matin. On le compare souvent à Shibuya à Tokyo, l’effervescence y est comparable. Ses ruelles piétonnes fourmillent à toute heure, mais l’ambiance est particulièrement électrique le week-end dès la fin d’après-midi.
5. Le téléphérique de Maokong
Au départ de la station du zoo de Taipei, le téléphérique de Maokong traverse les collines boisées jusqu’aux jardins de thé perchés sur les hauteurs. La vue sur la ville et la mer de verdure qui l’encercle est saisissante, surtout à la tombée de la nuit. En haut, les maisons de thé servent le Tie Guanyin produit sur les flancs voisins, avec terrasses en plein air.
6. Le marché nocturne de Shilin
Le marché de Shilin est le plus célèbre des marchés nocturnes de Taipei : des centaines de stands proposent poulpe grillé, poisson-tigre frit, bubble tea, brochettes et gâteaux taïwanais. Prévoyez une faim solide et venez sans agenda fixe.
7. Jiufen : les lanternes des collines
À environ une heure de Taipei vers le nord-est, Jiufen est un ancien village minier suspendu dans les collines au-dessus du Pacifique. Ses ruelles escarpées, bordées de maisons de thé aux façades rouges et de lanternes dorées, ont alimenté l’imaginaire visuel du film d’animation “Le Voyage de Chihiro”. Pour éviter la foule du week-end, venez en semaine.
8. Le festival des lanternes de Pingxi
Chaque année, pour la fête des Lanternes (généralement en février ou mars selon le calendrier lunaire), des milliers de lanternes de papier colorées s’envolent dans le ciel de Shifen, accessible depuis Taipei par le train régional. National Geographic a classé le festival parmi les 10 meilleurs voyages d’hiver au monde. En dehors du festival, Shifen propose des lâchers de lanternes personnalisées toute l’année directement depuis les voies du train.
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9. La gorge de Taroko
La rivière Liwu a sculpté un canyon aux parois de marbre blanc : tunnels creusés dans la roche, ponts suspendus, cascades et sentiers balisés font du parc national de Taroko le site naturel le plus visité de Taïwan. Les randonnées vont du chemin plat accessible à tous jusqu’aux montées exigeantes vers les sommets. Taroko se rejoint en environ 30 minutes depuis le centre de Hualien.
10. Alishan : train historique et forêts brumeuses
L’Alishan Forest Railway, dont le service a ouvert en 1912, grimpe depuis Chiayi (30 m d’altitude) jusqu’à la station d’Alishan (2 216 m) en traversant trois zones climatiques successives : forêt tropicale, forêt tempérée chaude, puis forêt tempérée. C’est l’un des seuls trains de montagne au monde à monter de plus de 2 000 mètres en un seul trajet. En haut, les cèdres rouges centenaires et les mers de nuages au lever du soleil justifient à eux seuls le déplacement.
11. Le parc national de Kenting
À l’extrémité sud de Taïwan, Kenting réunit plages de sable blanc, récifs coralliens, spots de plongée et forêt tropicale dans un même parc national. C’est la destination phare pour les activités nautiques et la baignade, avec une mer agréable de mai à septembre.
12. Yehliu Geopark : les sculptures de la mer
Sur la côte nord, à moins d’une heure de Taipei, les vagues et le vent ont façonné des formations rocheuses surnommées champignons de pierre ou “chaussures de reine”. La plus célèbre, la “tête de la reine Néfertiti”, est la plus photographiée de Taïwan. Yehliu se visite en une demi-journée et se combine facilement avec une étape à Jiufen sur le chemin du retour.
13. Les sources chaudes de Wulai
À 30 kilomètres au sud de Taipei, la vallée de Wulai propose sources chaudes en plein air, une grande cascade et les villages de la tribu Atayal, l’une des nombreuses communautés indigènes de l’île. Baignoires en bord de rivière ou bassins privés dans les hôtels : Wulai est le meilleur antidote nature à deux pas de la capitale.
14. La ferme de Cingjing : alpages et moutons
Perchée dans les montagnes de Nantou, Cingjing Farm est réputée pour ses prairies verdoyantes et ses troupeaux de moutons. L’air frais, les herbes à perte de vue et les vues sur les montagnes centrales contrastent radicalement avec la densité urbaine du reste de l’île. Des bus depuis Taichung ou Puli permettent d’y accéder sans voiture de location.
Lacs et grands espaces du centre et de l’est
15. Le lac Sun Moon
Le plus grand lac de Taïwan doit son nom à sa forme : la partie nord évoque un soleil, la partie sud une lune. Niché dans les montagnes centrales, entouré de collines boisées et de villages de la tribu Thao, il se parcourt à vélo ou en barque. Le matin, la brume qui flotte sur les eaux et les pavillons lacustres créent une atmosphère contemplative que les photos de voyage peinent à rendre.
16. Hualien et le lac Liyu
À une trentaine de minutes au sud de Hualien, le lac Liyu (鯉魚潭) étend ses eaux turquoise au pied de la chaîne côtière. On peut en faire le tour à vélo sur un circuit de 5 kilomètres, ou louer un kayak ou une barque à pédales pour s’y aventurer. Hualien est aussi la porte d’entrée vers le parc national de Taroko et le point de départ idéal pour explorer la côte est.
Le Sud : Kaohsiung, Tainan et leurs richesses
17. Le Lotus Pond à Kaohsiung
À Kaohsiung, le Lotus Pond est un étang artificiel bordé de pagodes, de pavillons et d’une imposante statue de Bouddha dorée. Les deux tours en forme de dragon et de tigre, emblèmes du site, se visitent par l’intérieur. C’est un lieu de dévotion quotidienne autant qu’un incontournable photographique du sud de l’île.
18. Le Fo Guang Shan Buddha Museum
Le complexe bouddhiste de Fo Guang Shan, à Kaohsiung, est l’un des plus grands ensembles de ce type au monde. Ses huit pagodes, ses cours spacieuses et ses expositions retracent la philosophie et l’art bouddhiste à travers les siècles. Un arrêt incontournable pour comprendre la place du bouddhisme dans la culture taïwanaise.
19. Tainan by night : l’ancienne capitale
Tainan est l’ancienne capitale de Taïwan et la ville où la gastronomie locale est généralement considérée comme la meilleure de l’île. Le soir, ses ruelles historiques mêlent temples illuminés, échoppes de nouilles de minuit et bars discrets. Se perdre dans ses quartiers anciens après le coucher du soleil est une expérience à part entière.
20. Le fort d’Anping : traces de l’histoire coloniale
Construit par les Néerlandais en 1624 sous le nom de Fort Zeelandia, le fort d’Anping est l’un des sites historiques les plus anciens de Taïwan. Après la reconquête par Koxinga en 1662, il a donné son nom au quartier d’Anping, aujourd’hui intégré dans le tissu urbain moderne de Tainan. Le musée attenant retrace l’histoire coloniale et les dynasties qui ont successivement gouverné l’île.
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FAQ
Quand partir à Taïwan ?
La période la plus agréable court d’octobre à avril : températures douces au nord et chaleur accessible au sud. L’été (juin à septembre) est chaud et humide, avec un risque de typhons en août et septembre. La saison des fleurs de cerisier à Alishan se situe généralement entre fin mars et début avril.
Combien de temps prévoir pour visiter Taïwan ?
Deux semaines permettent de voir l’essentiel : Taipei et ses environs (4 à 5 jours), Hualien et Taroko (2 jours), Sun Moon Lake et Alishan (2 à 3 jours), Tainan et Kaohsiung (3 jours). Avec 10 jours, il faut choisir entre le nord culturel et le sud historique.
Comment circuler à Taïwan ?
Le train à grande vitesse (HSR) relie efficacement les villes de la côte ouest, la plupart des trajets prenant moins d’une heure. Pour les sites naturels comme Taroko ou Alishan, la location de scooter ou de voiture offre la plus grande souplesse. Taipei dispose d’un métro dense, rapide et bon marché.
Les marchés nocturnes sont-ils ouverts tous les soirs ?
La majorité des grands marchés (Shilin, Raohe, Huaxi à Taipei) fonctionnent tous les soirs à partir de 17h ou 18h. Certains marchés régionaux ferment un ou deux jours par semaine : vérifiez avant de vous déplacer.
Faut-il une assurance voyage pour aller à Taïwan ?
Randonner à Taroko, circuler en scooter ou être hospitalisé à Taipei peut entraîner des frais importants, non pris en charge par la Sécurité sociale française à l’étranger. Une assurance voyage couvrant les frais médicaux et le rapatriement est vivement recommandée. Pour les garanties adaptées et toutes les formalités, consultez notre page assurance voyage Taïwan.
