L’Argentine réunit des glaciers de Patagonie, des chutes tropicales parmi les plus grandes au monde, des déserts aux couleurs minérales et des villes où le tango se danse encore dans la rue. Voici les 12 incontournables pour construire un itinéraire à la hauteur de ce pays-continent.
1. La vallée de la Quebrada de Humahuaca
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2003 en tant que paysage culturel évolutif, cette vallée andine de 155 kilomètres dans la province de Jujuy concentre quelques-unes des images les plus fortes de l’Argentine du Nord-Ouest.
À Purmamarca, le Cerro de los Siete Colores expose des strates minérales qui passent du rouge à l’ocre, du violet au vert selon la lumière du moment. Plus au nord, le massif du Hornocal déploie des nuances encore plus intenses, qui évoluent tout au long de la journée. Troupeaux de lamas, villages de terre crue et marché artisanal de Tilcara complètent ce voyage dans le temps.
2. Les chutes d’Iguazú
Les 275 cascades du parc national d’Iguazú s’étalent sur 2,7 kilomètres à la frontière entre l’Argentine et le Brésil, hautes de 60 à 82 mètres. Inscrites au patrimoine de l’UNESCO en 1984, elles figurent aussi parmi les 7 nouvelles merveilles naturelles de la planète depuis 2011.
La rive argentine concentre 80 % des chutes et permet une immersion au plus près de l’eau grâce à trois circuits de passerelles. Le point culminant : la Garganta del Diablo, une chute en forme de U de 82 mètres où la brume et le bruit enveloppent complètement le visiteur. Des sentiers en forêt tropicale permettent d’observer toucans et coatis entre deux cascades. Si vous prolongez votre périple vers le Brésil, notre guide que faire au Brésil vous donnera des idées pour prolonger l’aventure.
3. Les parcs d’Ischigualasto et de Talampaya
Côte à côte aux confins des provinces de San Juan et de La Rioja, ces deux parcs naturels inscrits à l’UNESCO forment l’un des gisements de fossiles du Trias les plus riches de la planète. Des espèces de dinosaures découvertes ici ont comblé des lacunes majeures dans l’histoire de la paléontologie.
Talampaya impressionne par ses falaises rouge brique et ses sculptures rocheuses façonnées par l’érosion des siècles. Ischigualasto, surnommé « vallée de la Lune », déroule des paysages aux formes extraterrestres où des rochers arrondis roulent librement sur une plaine argileuse.
4. Le mont Aconcagua
Avec ses 6 962 mètres d’altitude, l’Aconcagua est le plus haut sommet de l’hémisphère occidental. Il se dresse dans le parc provincial d’Aconcagua, au coeur de la cordillère des Andes, à quelques heures de route de Mendoza.
Pour les alpinistes, il fait partie des « 7 Summits », les plus hauts sommets de chaque continent. Pour les randonneurs, plusieurs treks d’approche permettent d’admirer ses neiges éternelles sans l’équipement d’un alpiniste. Le parc lui-même, qui s’étend sur 71 000 hectares, offre des paysages andins où la faune et la flore d’altitude résistent aux conditions extrêmes.
5. La Pampa, le pays des gauchos
La Pampa désigne les vastes plaines herbeuses qui couvrent une large portion centrale de l’Argentine. C’est la terre du gaucho, le cow-boy argentin, dont le mode de vie reste vivant dans les estancias (ranchs) ouvertes aux visiteurs.
Ces grandes propriétés permettent de s’initier à l’équitation, d’assister au travail du bétail et de goûter un asado préparé au feu de bois. Les bovins argentins, élevés en plein air sur ces prairies, sont à l’origine d’une viande réputée dans le monde entier.
6. Bariloche et la route des 7 lacs
San Carlos de Bariloche surprend par son architecture qui évoque les villages alpins : maisons en pierre, rondins de bois, chocolateries et toits pentus. Elle est pourtant bien en Patagonie, au bord du lac Nahuel Huapi dans les Andes.
La route des 7 lacs relie Bariloche à San Martín de los Andes sur 107 kilomètres, en traversant les parcs nationaux de Nahuel Huapi et de Lanín. Les sept lacs d’origine glaciaire qui jalonnent le parcours offrent des teintes qui varient du turquoise au vert profond selon la saison. Randonnée, ski en hiver, kayak et pêche à la mouche : Bariloche fonctionne toute l’année.
7. La péninsule Valdés
Rattachée au continent par un isthme, la péninsule Valdés avance dans l’Atlantique à proximité de Puerto Madryn. L’UNESCO lui a accordé le statut de patrimoine naturel pour son rôle exceptionnel dans la conservation des mammifères marins.
La rencontre de courants chauds et froids crée les conditions idéales pour la reproduction de plusieurs espèces remarquables. Entre juillet et décembre, selon les espèces, on observe baleines franches australes, éléphants de mer, otaries, manchots de Magellan et guanacos. Des sorties en bateau permettent d’approcher les baleines de très près, parfois à quelques mètres du zodiac.
8. Le glacier Perito Moreno
Dans le parc national Los Glaciares (classé à l’UNESCO), le Perito Moreno est l’un des rares glaciers de la planète dont la masse reste globalement stable. Il couvre 250 km², s’étend sur plus de 30 kilomètres de long et culmine à environ 74 mètres au-dessus du lac Argentino.
Des passerelles permettent de l’observer de face, à quelques centaines de mètres de la glace qui craque et tonne en permanence. Pour les plus aventureux, des excursions de trekking sur le glacier sont organisées depuis le parc. Le parc Los Glaciares fait partie du champ de glace de Patagonie du Sud, troisième plus grande réserve d’eau douce au monde, partagé entre l’Argentine et le Chili. Si la Patagonie chilienne vous attire aussi, notre guide que faire au Chili vous donnera des idées pour compléter l’itinéraire.
9. El Chaltén et le massif du Fitz Roy
El Chaltén, petit village de montagne en Patagonie, est le point de départ des randonnées autour du massif du Fitz Roy (3 405 m), une formation granitique aux aiguilles caractéristiques, parmi les plus photographiées d’Amérique du Sud.
Le trek jusqu’à la Laguna de los Tres est le plus emblématique : il aboutit face à un lac glaciaire d’un bleu intense, dominé par les aiguilles du Fitz Roy. Le Cerro Torre, lui aussi dans le parc Los Glaciares, est visible depuis d’autres itinéraires balisés accessibles sans équipement d’alpiniste.
10. Salta, « la Linda »
Surnommée « la Linda » (la belle), Salta est la ville argentine qui a le mieux conservé son patrimoine colonial. Sa Plaza 9 de Julio, entourée de bâtiments historiques et animée de terrasses, donne le ton dès l’arrivée.
L’église San Francisco, avec sa façade rouge et or et son clocher de plus de 50 mètres, compte parmi les plus remarquables du pays. Le Musée d’Archéologie de Haute Montagne (MAAM) abrite une collection rare sur la civilisation inca. Depuis Salta, on remonte facilement vers la Quebrada de Humahuaca en une journée, ou on embarque pour le Train des Nuages, qui traverse les Andes à très haute altitude sur un viaduc vertigineux.
11. Buenos Aires, entre tango et grandeur
Buenos Aires se découvre quartier par quartier. Dans La Boca, le Caminito est la rue la plus photographiée de la ville : façades bariolées, danseurs de tango dans la rue, artisans et restaurants populaires aux couleurs criardes. C’est aussi là que se dresse La Bombonera, le stade mythique du club Boca Juniors, lieu de pèlerinage pour tout amateur de football argentin.
À San Telmo, le marché du dimanche sur la calle Defensa attire antiquaires, artisans et musiciens en plein air. Le quartier de Recoleta, avec ses immeubles d’inspiration haussmannienne et son célèbre cimetière, offre un tout autre visage de la capitale. Restaurants de parrilla, milongas de tango et galeries d’art font de Buenos Aires une ville qui ne s’épuise pas en quelques jours.
Pour préparer votre séjour dans la capitale, le guide que faire à Buenos Aires couvre quartiers, musées et adresses en détail.
La richesse architecturale de la capitale se lit aussi dans ses édifices religieux, dont certains intérieurs ornés contrastent avec l’agitation des rues commerçantes.
12. Mendoza, la capitale du Malbec
À l’ombre des Andes, Mendoza produit l’essentiel du vin argentin, avec le Malbec comme cépage emblématique, cultivé à haute altitude pour des rouges à la fois concentrés et frais.
Les vignobles se répartissent en trois grandes zones : Luján de Cuyo, considérée comme le berceau du Malbec argentin, Maipú, plus artisanale, et la vallée d’Uco, dont l’altitude élevée confère aux vins une fraîcheur singulière. Louer un vélo pour circuler entre les bodegas reste l’expérience la plus conviviale. Mendoza est aussi le point de départ pour remonter vers l’Aconcagua et le Puente del Inca, un pont naturel façonné dans la roche andine par les eaux du río Mendoza.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour visiter l’Argentine ?
La réponse dépend des régions. Pour la Patagonie (glaciers, Fitz Roy, El Chaltén), l’été austral de novembre à mars offre les meilleures conditions de randonnée. Pour Buenos Aires et le Nord-Ouest (Quebrada, Salta), le printemps austral (septembre-novembre) et l’automne (mars-mai) sont les plus agréables. Pour la péninsule Valdés, les baleines franches australes sont présentes de juillet à décembre.
Combien de temps faut-il pour visiter l’Argentine ?
Deux semaines permettent de couvrir deux ou trois grandes régions. Trois semaines offrent le temps de combiner Buenos Aires, le Nord-Ouest (Salta, Quebrada de Humahuaca) et la Patagonie (Perito Moreno, Fitz Roy). Un mois laisse la place d’ajouter Mendoza et la péninsule Valdés sans se presser.
Les chutes d’Iguazú se visitent-elles mieux côté argentin ou brésilien ?
Les deux côtés sont complémentaires. La rive argentine, qui concentre 80 % des cascades, propose une immersion au coeur des chutes grâce aux passerelles et à l’accès à la Garganta del Diablo. La rive brésilienne offre une vue panoramique d’ensemble sur le site. Si vous n’avez qu’une journée, choisissez le côté argentin.
Faut-il une assurance voyage pour l’Argentine ?
Oui, en particulier pour les treks en Patagonie ou les séjours en haute montagne, où les frais d’évacuation médicale peuvent être très élevés. Une assurance voyage couvrant les frais médicaux, le rapatriement et l’annulation vous évite d’avancer ces sommes de votre poche.
Peut-on combiner l’Argentine et le Chili dans le même voyage ?
Oui, et c’est souvent naturel en Patagonie, où les parcs argentins (Los Glaciares) et chiliens (Torres del Paine) se complètent. La frontière se franchit en bus depuis Bariloche vers Puerto Montt. Mendoza est aussi une porte d’entrée vers Santiago, à environ 7 heures de route.
