Milan concentre en quelques kilomètres carrés ce que l’Italie a de plus grand : une cathédrale gothique bâtie pendant six siècles, la fresque la plus célèbre du monde, la scène lyrique la plus légendaire d’Europe, des quartiers d’art et des canaux imaginés par Léonard de Vinci. Pour un voyage plus large dans la péninsule, consultez notre guide des 20 incontournables en Italie.
Admirer le Duomo et monter sur ses terrasses
L’une des plus grandes cathédrales gothiques du monde, le Duomo de Milan est hérissé de dizaines de flèches et orné de milliers de statues, pour un chantier démarré en 1386 et achevé seulement au XIXe siècle. L’intérieur mérite la visite pour ses vitraux et la lumière qu’ils découpent sur les piliers. Mais le vrai spectacle est en hauteur : montez sur les terrasses (ascenseur ou escalier) pour vous retrouver au niveau des gargouilles et de la Madonnina dorée qui veille sur la ville depuis le sommet. Vue panoramique sur Milan garantie par beau temps.
La Galerie Vittorio Emanuele II : bien plus qu’un centre commercial
Inaugurée en 1877, la galerie est un chef-d’oeuvre de l’architecture du XIXe siècle. Sous sa spectaculaire verrière en acier et en verre, deux galeries se croisent en croix, ornées de mosaïques au sol et de fresques représentant les quatre continents. Prada, Gucci, Louis Vuitton y ont pignon sur rue, mais même sans acheter, on se promène ici comme dans un musée à ciel ouvert. Par tradition locale, les Milanais font pivoter leur talon trois fois sur les parties intimes du taureau représenté dans la mosaïque centrale, pour s’attirer la bonne fortune.
La Scala : assister à un opéra ou visiter les coulisses
Inauguré en 1778, le Teatro alla Scala est la maison où Verdi, Puccini et Rossini ont vu leurs oeuvres créées. Pas de billet pour une représentation ? Le Museo Teatrale alla Scala vaut largement la visite : costumes originaux, partitions annotées, portraits de Callas, instruments historiques et maquettes de décors y racontent trois siècles d’art lyrique. Les visites guidées permettent d’accéder à la salle et d’apprécier l’acoustique d’une des scènes les plus mythiques au monde.
La Cène de Léonard de Vinci : réserver impérativement à l’avance
La peinture murale réalisée par Léonard de Vinci entre 1495 et 1498 dans le réfectoire du couvent de Santa Maria delle Grazie est l’une des oeuvres les plus visitées de l’histoire de l’art. Sa fragilité a conduit à une politique d’accès stricte : la réservation est obligatoire pour tous les visiteurs, sans exception. Il n’y a aucune vente sur place le jour même. Les billets se libèrent par tranches trimestrielles sur les plateformes officielles du Cenacolo Vinciano et partent en quelques heures. Seuls 40 visiteurs à la fois sont admis pour 15 minutes face à l’oeuvre.
Le quartier de Brera : ruelles pavées et chefs-d’oeuvre de la peinture italienne
Brera est le quartier des galeries d’art, des ateliers et des cafés où les habitants passent leurs matinées. Ses ruelles pavées bordées de façades ocre invitent à la flânerie. La Pinacothèque de Brera, installée dans le Palazzo di Brera, est l’un des musées d’art les plus importants d’Italie : Mantegna, Caravage, Raphaël et Tintoret y sont représentés par leurs plus grandes oeuvres. La cour intérieure du palazzo, avec ses colonnes Renaissance, illustre l’architecture civile du Milan des Sforza.
Les Navigli : la vie locale le long des canaux de Léonard
Le réseau de canaux de Milan remonte au XIIe siècle : la construction du Naviglio Grande a débuté en 1179. C’est Léonard de Vinci, arrivé à Milan en 1482 à la demande de Ludovico Sforza, qui a conçu le système d’écluses permettant aux bateaux de naviguer malgré les dénivelés du terrain. Ces mêmes canaux ont transporté le marbre de Candoglia utilisé pour construire le Duomo. Aujourd’hui, le Naviglio Grande et le Naviglio Pavese concentrent la vie nocturne milanaise : bars, restaurants en terrasse et une atmosphère populaire et décontractée, loin de l’élégance formelle du centre.
Le Quadrilatero della Moda : le temple de la haute couture mondiale
Via Montenapoleone, Via della Spiga, Via Sant’Andrea, Via Manzoni : ce quadrilatère délimite la zone de chalandise la plus luxueuse d’Europe. Gucci, Prada, Hermès, Versace, Armani se succèdent le long de façades soignées. Même sans intention d’achat, se promener dans ces rues est une leçon d’architecture commerciale et de vitrine d’exception. La Rinascente, grand magasin installé sur la Piazza del Duomo, offre une terrasse avec vue directe sur les flèches de la cathédrale.
Déguster la cuisine milanaise
La table milanaise est généreuse et ancrée dans la tradition lombarde. Le risotto alla milanese, teinté de jaune safran et lié au beurre et au parmesan, est servi dans pratiquement toutes les trattorias. L’ossobuco alla milanese (jarret de veau braisé au vin blanc avec sa gremolata) l’accompagne souvent. La cotoletta alla milanese, escalope panée plus épaisse que la version viennoise, reste l’incontournable du comptoir. Milan est aussi la ville d’origine du panettone : la brioche aux fruits confits que l’on y déguste n’a pas grand-chose à voir avec les versions industrielles exportées. Pour une table accessible, les osterias des Navigli proposent une cuisine honnête dans une ambiance animée.
Le Parc Sempione et la Triennale : respirer au coeur de la ville
Derrière le Castello Sforzesco s’étend le Parc Sempione, le principal espace vert de Milan. L’allée centrale, bordée de grands arbres qui se teintent de roux à l’automne, est fréquentée par les joggeurs, les cyclistes et les familles. L’Arco della Pace, arc de triomphe néoclassique visible depuis l’entrée nord, et le lac central en font un cadre de promenade agréable. Dans l’enceinte du parc, la Triennale de Milan (fondée en 1923, installée au Palazzo dell’Arte) accueille des expositions consacrées au design et à l’architecture. Son Triennale Design Museum est le premier du genre en Italie.
Si vous envisagez de combiner Milan avec une autre étape italienne, Florence se trouve à moins de deux heures en train, pour un itinéraire entre les deux capitales de l’art italien.
Le Castello Sforzesco : cinq siècles d’histoire en plein centre-ville
Construit au XVe siècle par Francesco Sforza, duc de Milan, le Castello Sforzesco est l’un des plus grands complexes fortifiés d’Europe. La visite des cours intérieures est gratuite. Les musées intérieurs (musée d’Art Ancien, Pinacothèque, musée des Instruments de Musique) sont accessibles pour 5 euros plein tarif (3 euros pour les 18-25 ans et les plus de 65 ans), avec entrée gratuite chaque mardi après 14h et pour les moins de 18 ans. Ne manquez pas la Pietà Rondanini de Michel-Ange, conservée dans le musée d’Art Ancien : l’une des dernières oeuvres du sculpteur, laissée inachevée à sa mort.
FAQ
Combien de jours faut-il pour visiter Milan ?
Trois jours couvrent l’essentiel : Duomo, Galleria, La Scala et la Cène le premier jour ; Brera et Navigli le deuxième ; Castello Sforzesco et Parc Sempione le troisième. Cinq jours permettent d’ajouter la Fondation Prada et les quartiers émergents comme Porta Nuova ou Isola, à un rythme plus tranquille.
La réservation à la Cène de Léonard de Vinci est-elle vraiment obligatoire ?
Oui, sans exception. Il n’y a aucune vente sur place le jour même. Les billets se libèrent par tranches trimestrielles sur les plateformes officielles du Cenacolo Vinciano (lastsupper.shop ou cenacolovinciano.vivaticket.it) et partent en quelques heures. En cas de rupture, des tours opérateurs disposent parfois d’allocations réservées.
Quelle est la meilleure période pour visiter Milan ?
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent les températures les plus agréables et des foules moins importantes. En avril, le Salone del Mobile attire des visiteurs du monde entier et les hôtels se remplissent rapidement. L’été est chaud et la ville se vide partiellement en août.
Vaut-il la peine de monter sur les terrasses du Duomo ?
Oui. La montée (payante, en ascenseur ou par l’escalier) vous place au niveau des gargouilles et des flèches, avec un panorama sur la ville. Prévoyez la visite tôt le matin pour éviter les files et la chaleur.
Milan est-elle une destination pour autre chose que le shopping ?
Absolument. La densité de musées (Pinacothèque de Brera, Castello Sforzesco, Triennale, Fondation Prada), la richesse architecturale de la Galleria et du Duomo, la scène gastronomique et les Navigli en font une destination à part entière, que vous fassiez du shopping ou non.
