Cuba conjugue villes coloniales classées au patrimoine UNESCO, plages de sable blanc, musique omniprésente et nature sauvage préservée. Pour un séjour de deux semaines, La Havane, Viñales, Trinidad, Varadero et Cayo Coco constituent une base solide. Les voyageurs qui disposent de plus de temps ajouteront Baracoa, Camagüey ou la Péninsule de Zapata. Voici les 20 expériences qui définissent un voyage à Cuba.
La Havane : trois raisons de s’y attarder
La capitale cubaine mérite au minimum deux jours. Sa densité de monuments, d’ambiances et de contrastes en fait le point d’entrée naturel avant d’explorer le reste de l’île.
1. La Vieille Havane, classée au patrimoine UNESCO
La Habana Vieja étale cinq siècles d’histoire coloniale sur quelques kilomètres à pied. La Plaza de Armas, la Plaza Vieja, la cathédrale et le Castillo de la Real Fuerza se succèdent sans rupture. Les façades pastel aux peintures écaillées racontent autant que les musées : la richesse du passé et les réalités du présent coexistent à chaque coin de rue.
2. Le Malecón, 7 km de promenade face au détroit de Floride
Cette digue longe la côte nord de La Havane sur 7 km. Le soir, les Havanais s’y retrouvent spontanément pour discuter, jouer de la guitare ou regarder la mer. C’est l’un des rares espaces où voyageurs et habitants se mélangent naturellement, sans attraction mise en scène.
3. Les almendrones : rouler dans une voiture d’avant 1960
Cuba compte plusieurs dizaines de milliers de voitures américaines d’avant 1960 en circulation. Ces almendrones font office de taxis collectifs dans toutes les grandes villes. Louer une décapotable d’époque pour un tour de La Havane reste l’une des façons les plus mémorables de découvrir la capitale, à condition de négocier le prix avant de monter.
4. La Vallée de Viñales : mogotes et culture du tabac
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999, la Vallée de Viñales doit son paysage unique aux mogotes : de grandes formations calcaires arrondies qui s’élèvent abruptement depuis la plaine, entourées de champs de tabac et de forêts tropicales. Le Mirador de Los Jazmines offre le panorama le plus photographié de la vallée, surtout au lever du soleil.
Dans les fermes tabacoles des environs, les cultivateurs montrent comment les feuilles séchées deviennent les cigares exportés dans le monde entier. Une randonnée ou une promenade à cheval dans la vallée complète l’expérience sans forcer le trait.
Les plages de Cuba
Cuba n’est pas une destination de plage unique. Varadero pour la facilité d’accès, Cayo Coco pour la nature et les flamants roses, Playa Pesquero pour la tranquillité : chacune a son caractère propre.
5. Varadero : la plage emblématique à deux heures de La Havane
La péninsule de Hicacos s’étend sur l’une des plages les plus longues de la Caraïbe, avec des eaux turquoise et un accès facile depuis la capitale. Les amateurs de snorkeling trouveront des grottes sous-marines accessibles en excursion depuis le bord de mer.
6. Cayo Coco : récif corallien et flamants roses
Reliée au reste de Cuba par une chaussée sur la mer, Cayo Coco protège ses plages derrière un récif corallien qui rend les eaux particulièrement calmes et transparentes. Des lagunes intérieures accueillent des flamants roses visibles depuis la chaussée d’accès. C’est l’une des plages les plus sauvages du pays, accessible sans traversée en bateau.
7. Playa Pesquero : calme et récifs à Holguín
À Holguín, dans l’est de l’île, Playa Pesquero reste absente de la plupart des itinéraires classiques. Son sable blanc et ses récifs coralliens accessibles directement depuis la plage en font une alternative moins fréquentée à Varadero, appréciée pour sa tranquillité.
Les villes coloniales du centre
8. Trinidad : la ville coloniale la mieux préservée des Caraïbes
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Trinidad est souvent décrite comme la ville coloniale la mieux conservée de toute la Caraïbe. Ses rues pavées, ses maisons basses aux couleurs vives et ses balcons en fer forgé ont peu changé depuis le XIXe siècle. La Plaza Mayor et le Palacio Cantero en constituent les deux points d’orgue ; la nuit, les bars de la ville jouent la musique cubaine jusqu’à l’aube.
9. Cienfuegos, la Perle du Sud fondée par des Français
Fondée en 1819 par des colons français, Cienfuegos se distingue des autres villes cubaines par son architecture néoclassique stricte et ordonnée. Son centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005. Le Parque José Martí, le Palacio de Valle et le Malecón local méritent une demi-journée à pied. Les noms de rues portent encore l’empreinte de cette fondation francophone.
10. Camagüey : les ruelles conçues pour dérouter les pirates
Camagüey doit son plan labyrinthique à une stratégie délibérée : les fondateurs du XVIe siècle ont tracé des rues sinueuses et des impasses pour décourager les attaques des pirates. Aujourd’hui, se perdre dans ses ruelles est une activité à part entière. La Plaza de San Juan de Dios, pavée et encadrée de bâtiments orangés, forme le cœur historique du quartier ancien.
11. Santa Clara : la bataille décisive de la révolution
Santa Clara est la ville où se joua la bataille finale de la révolution cubaine, en décembre 1958. Le Mausolée du Che Guevara, qui abrite les restes du révolutionnaire et de plusieurs de ses compagnons, est le site le plus visité de la ville. Le Parque Vidal, animé par la musique locale en soirée, rappelle que Santa Clara est aussi une ville vivante.
12. Santiago de Cuba : berceau du son cubain
Deuxième ville de l’île, Santiago revendique une identité propre, mêlant héritage africain, caraïbéen et espagnol, qui a donné naissance au son cubain et à la rumba. Le Parque Céspedes et le Castillo del Morro dominent la baie depuis les hauteurs. Santiago est moins formatée pour le tourisme de masse que La Havane, ce qui la rend plus authentique.
13. Le carnaval de Santiago de Cuba
Chaque année, fin juillet, le carnaval de Santiago de Cuba transforme la ville en scène ouverte : comparsas en costume, percussions, chars et nuits qui s’étendent jusqu’à l’aube. C’est le plus grand carnaval de Cuba, plus intense que celui de La Havane, et l’un des plus anciens des Caraïbes. Le Musée du Carnaval de Santiago propose des expositions de costumes et des performances tout au long de l’année pour ceux qui visitent hors saison.
14. Baracoa, la première ville fondée à Cuba
Fondée le 15 août 1511 par Diego Velázquez de Cuéllar, Baracoa est le plus ancien établissement espagnol de Cuba. Coincée entre la mer des Caraïbes et les montagnes, elle était quasiment inaccessible par la route jusqu’en 1965. Ce relatif isolement a préservé son caractère authentique : marché local animé, cuisine distincte du reste de l’île, et El Yunque, la montagne-table qui domine la baie depuis tous les points de la ville.
Nature et aventure à Cuba
15. La Péninsule de Zapata : la plus grande zone humide des Caraïbes
La Ciénaga de Zapata est la plus grande zone humide des Caraïbes, classée réserve de biosphère par l’UNESCO. Elle abrite plus de 200 espèces d’oiseaux, dont une population estimée à environ 25 000 flamants roses qui fréquentent la Laguna de las Salinas, surtout entre novembre et avril. Environ 40 % des espèces d’oiseaux de Cuba vivent dans cette réserve, ce qui en fait l’une des destinations ornithologiques les plus riches des Antilles.
16. Playa Girón : plongée dans la baie des Cochons
Playa Girón est connue dans les livres d’histoire pour le débarquement manqué de la Baie des Cochons en 1961. Sous l’eau, l’atmosphère change radicalement : la baie abrite des grottes sous-marines, des tombants coralliens et une faune marine dense, ce qui en fait l’un des meilleurs spots de plongée côtière du pays.
17. La plongée : épaves et tombants autour de l’Isla de la Juventud
L’Isla de la Juventud, au large de la côte sud-ouest, compte 56 sites de plongée répertoriés : épaves recouvertes de corail, tunnels sous-marins et tombants profonds avec une faune marine variée. María la Gorda, à l’extrémité ouest de l’île principale, est également réputée pour la transparence exceptionnelle de ses eaux.
Trois expériences cubaines incontournables
18. La musique : une session dans une casa de la trova
À Cuba, la musique ne se regarde pas dans des salles de concert : elle se joue dans les cafés, les cours intérieures et les ruelles. Les casas de la trova, présentes dans presque toutes les grandes villes, accueillent des musiciens plusieurs fois par semaine devant un public autant cubain que voyageur. Une heure passée là vaut plus que n’importe quel spectacle organisé.
19. Le rhum, le mojito et le daiquiri cubains
Cuba est le berceau du mojito et du daiquiri. Dans une paladar (restaurant privé cubain), un mojito préparé à la minute avec de la menthe fraîche et du citron vert local n’a rien à voir avec les versions exportées. Le prix reste accessible comparé aux standards européens.
20. Isla de la Juventud : tranquillité et plongée hors des sentiers
Au large de la côte sud-ouest, l’Isla de la Juventud est souvent absente des itinéraires classiques, ce qui est précisément son intérêt. La vie y est lente, les plages peu fréquentées, et ses 56 sites de plongée comptent parmi les meilleurs des Caraïbes. Pour les amateurs d’îles caribéennes à explorer hors des sentiers battus, c’est une adresse à retenir.
Avant de partir : préparer son voyage à Cuba
Cuba réserve quelques surprises pratiques aux voyageurs peu préparés. Pour tout ce qui concerne les formalités d’entrée, les recommandations de santé et les conditions d’accès aux soins, notre guide assurance voyage Cuba rassemble les informations à jour. Les frais médicaux pour les étrangers peuvent être significatifs sur place : une couverture adaptée évite d’avancer des sommes importantes en cas d’hospitalisation.
Les amateurs de voyages en Amérique latine pourront aussi s’inspirer de notre guide que faire au Chili, une autre destination aux contrastes saisissants entre villes coloniales et grands espaces naturels.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour visiter Cuba ?
La saison sèche, de novembre à avril, offre des températures agréables et peu de précipitations. Juillet et août permettent d’assister au carnaval de Santiago de Cuba (fin juillet), mais les températures sont élevées et l’humidité forte. Septembre et octobre correspondent à la pleine saison cyclonique et sont à éviter si possible.
Combien de jours faut-il pour visiter Cuba ?
Deux semaines permettent de couvrir La Havane (2-3 jours), Viñales, Trinidad, Cienfuegos et une ou deux plages. Pour ajouter Santiago de Cuba et Baracoa, comptez 18 à 21 jours. Un premier séjour d’une semaine centré sur La Havane et Varadero reste une option courante pour découvrir l’île.
Quelle est la ville la plus belle de Cuba ?
Trinidad est souvent citée en tête pour son centre colonial intact, classé au patrimoine UNESCO, et son atmosphère musicale permanente. La Vieille Havane impressionne par sa taille et son énergie ; Cienfuegos séduit par son élégance néoclassique d’origine française.
Cuba convient-elle aux voyageurs qui n’aiment pas les plages ?
Parfaitement. Villes coloniales classées UNESCO, musique afro-cubaine, ornithologie dans la Péninsule de Zapata, plongée sous-marine et lieux de mémoire révolutionnaire offrent deux semaines de programme sans mettre les pieds sur une plage.
Comment se déplacer entre les villes à Cuba ?
Les bus Viazul et les taxis collectifs (colectivos) relient les grandes villes de manière fiable. En ville, les almendrones (voitures vintage collectives) sont le transport local typique. La voiture de location avec chauffeur reste la solution la plus flexible pour les routes secondaires.
