Près de 48 000 km² entre mer des Caraïbes et océan Atlantique : la République dominicaine ne se résume pas aux complexes hôteliers de Punta Cana. Plages désertes, ville coloniale classée à l’UNESCO, cascades en pleine jungle et plus haut sommet des Caraïbes : voici les 20 choses à voir et à faire, que vous partiez 10 jours, deux semaines ou trois semaines.
Pour les formalités d’entrée, la santé et l’assurance voyage, consultez notre guide dédié à la République dominicaine.
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La saison sèche, de décembre à avril, offre un ciel dégagé, une mer calme et des températures autour de 28 °C : c’est la période idéale, aussi la plus fréquentée. De juin à novembre, la saison humide apporte des averses courtes mais intenses, et correspond à la saison cyclonique dans les Caraïbes. Janvier à mars combine deux atouts : la meilleure météo et la présence des baleines à bosse dans la baie de Samaná.
L’Est : plages de rêve et eaux turquoise
1. Punta Cana
Sur la côte est, Punta Cana est la porte d’entrée la plus connue du pays : des kilomètres de sable blanc bordés de cocotiers, une eau cristalline et un climat tropical toute l’année. C’est le royaume des sports nautiques, de la plongée au snorkeling en passant par la voile, et les golfeurs y trouvent des parcours réputés parmi les plus beaux des Caraïbes.
2. Playa Juanillo
À Cap Cana, au sud de Punta Cana, Playa Juanillo reste l’une des plages les plus photogéniques du pays : sable immaculé, cocotiers penchés sur l’eau et atmosphère plus calme que sur les grandes plages hôtelières. Un bon spot pour une journée détente loin de l’agitation.
3. L’île Saona
Au sud-est, dans le parc national Cotubanamá, l’île Saona est l’excursion la plus emblématique du pays. On y accède en bateau ou en catamaran depuis Bayahibe, souvent avec un arrêt dans une piscine naturelle en pleine mer où observer les étoiles de mer. Plages de carte postale garanties : sable blanc, eaux turquoise et palmiers qui se balancent dans les alizés.
4. Bayahibe
Ce petit village côtier de pêcheurs, point de départ des bateaux pour Saona, mérite qu’on s’y attarde : ambiance décontractée, plage préservée et certains des plus beaux sites de plongée du pays, notamment les récifs et épaves du parc national Cotubanamá tout proche.
5. La Romana
Entre Saint-Domingue et Punta Cana, La Romana associe élégance tropicale et nature : plages de sable blanc comme Playa Bayahibe, récifs coralliens spectaculaires pour les plongeurs et complexes hôteliers raffinés. C’est aussi la région de la canne à sucre, qui a façonné l’histoire de la ville.
6. Altos de Chavón, village d’artistes
À quelques kilomètres de La Romana, Altos de Chavón est une reconstitution étonnante de village méditerranéen du XVIe siècle, perchée au-dessus du fleuve Chavón. Ateliers d’artistes, amphithéâtre de 5 000 places et vue plongeante sur la rivière : une parenthèse culturelle inattendue au cœur des Caraïbes.
Saint-Domingue et la côte sud
7. La Ciudad Colonial, classée à l’UNESCO
Fondée à la fin du XVe siècle, Saint-Domingue est la plus ancienne ville européenne des Amériques. Sa zone coloniale, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, se parcourt à pied : ruelles pavées, façades colorées, Alcázar de Colón (le palais du fils de Christophe Colomb) et la cathédrale Santa María la Menor, considérée comme la première cathédrale du Nouveau Monde.
8. Saint-Domingue, capitale vibrante
Au-delà du quartier colonial, la capitale vit au rythme du merengue et de la bachata : le Malecón en bord de mer, les musées de la Plaza de la Cultura, les marchés animés et une scène gastronomique qui mêle influences taïnos, espagnoles et africaines. Goûtez au sancocho, le ragoût national, ou au mangú du petit-déjeuner.
9. Boca Chica
À une trentaine de kilomètres de la capitale, Boca Chica est la plage des Dominicains : un lagon peu profond protégé par un récif, des eaux calmes idéales en famille et une promenade bordée de bars et de restaurants où l’on danse jusqu’au bout de la nuit. Les stands de rue servent pescado frito (poisson frit) et empanadas : une expérience gourmande à ne pas manquer.
10. Juan Dolio
Un peu plus à l’est, Juan Dolio séduit ceux qui cherchent une station balnéaire à taille humaine : plage de sable chaud, mer calme propice au kayak et au paddle, et petits restaurants locaux où déguster poissons et fruits de mer fraîchement pêchés.
La côte nord, entre Atlantique et montagne
11. Puerto Plata
Sur la côte atlantique, Puerto Plata combine plages dorées comme Playa Dorada, vieille ville victorienne et forteresse San Felipe. Le vent régulier fait de la région, notamment Cabarete tout proche, un spot mondial de kitesurf et de planche à voile.
12. Le mont Isabel de Torres
Un téléphérique grimpe au sommet du mont Isabel de Torres, à 793 mètres d’altitude, où une réplique du Christ Rédempteur de Rio veille sur la baie. Au programme : jardin botanique, panorama spectaculaire sur Puerto Plata et l’Atlantique et, par temps clair, une vue qui porte très loin le long de la côte nord.
13. Les 27 cascades de Damajagua
Près de Puerto Plata, les cascades de Damajagua sont l’aventure phare du nord : un parcours aquatique de 27 cascades et piscines naturelles creusées dans la jungle, que l’on descend en sautant, glissant et nageant, casque et gilet fournis. Des circuits plus courts existent selon votre niveau et votre endurance.
14. Cabo Francés Viejo
Sur la côte nord-est, près de Cabrera, le parc de Cabo Francés Viejo protège un littoral sauvage de falaises, de plages désertes et d’eaux cristallines, loin des zones touristiques. L’endroit rêvé pour une escapade tranquille entre deux étapes.
La péninsule de Samaná
15. Samaná et ses baleines à bosse
Au nord-est, la péninsule de Samaná aligne plages vierges, montagnes luxuriantes et cascades, dont l’impressionnante Salto El Limón. Sa baie est surtout un sanctuaire pour les baleines à bosse : chaque année, de janvier à mars, des centaines de cétacés viennent s’y reproduire, offrant l’un des plus beaux spectacles marins des Caraïbes. Playa Rincón, régulièrement classée parmi les plus belles plages du monde, est à elle seule une raison de venir.
16. Cayo Levantado
Surnommée l’île Bacardi, Cayo Levantado est un îlot paradisiaque posé dans la baie de Samaná : plages de sable blanc, eaux limpides, palmiers majestueux et ambiance paisible. On y vient à la journée en bateau depuis Samaná pour nager, faire du snorkeling ou simplement profiter du décor.
17. Las Terrenas
Village de pêcheurs devenu petite ville cosmopolite, Las Terrenas mêle charme caribéen et douceur de vivre : plages idylliques comme Playa Bonita, restaurants les pieds dans le sable et une communauté internationale qui lui donne un esprit à part sur la péninsule.
18. Las Galeras
Tout au bout de la péninsule, Las Galeras reste un village de pêcheurs authentique et l’un des joyaux cachés des Caraïbes. C’est le point de départ vers des plages accessibles uniquement à pied ou en bateau, comme Playa Frontón ou Playa Madama.
19. Le parc national Los Haitises
Face à la baie de Samaná, Los Haitises est l’un des trésors naturels du pays : environ 1 600 km² de mogotes (collines karstiques) émergeant de la mangrove, de grottes ornées de pétroglyphes taïnos et d’oiseaux marins par milliers. La visite se fait en bateau, au fil des canaux bordés de palétuviers.
Dans les terres
20. Jarabacoa et le Pico Duarte
Au cœur de la Cordillère centrale, Jarabacoa est la capitale de l’écotourisme dominicain : rafting sur le río Yaque del Norte, canyoning, cascades et randonnées. C’est aussi le camp de base pour l’ascension du Pico Duarte qui, à 3 087 mètres, est le plus haut sommet des Caraïbes : comptez deux à trois jours de trek pour atteindre son sommet.
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FAQ
Combien de jours faut-il pour visiter la République dominicaine ?
Dix jours permettent de combiner une région balnéaire (Punta Cana ou Bayahibe), Saint-Domingue et la péninsule de Samaná. Pour ajouter la côte nord (Puerto Plata, Damajagua) et les montagnes de Jarabacoa, comptez deux à trois semaines.
Quelle est la meilleure période pour observer les baleines à Samaná ?
De janvier à mars, les baleines à bosse se rassemblent dans la baie de Samaná pour se reproduire. Les excursions d’observation partent du port de Santa Bárbara de Samaná, avec des règles d’approche encadrées pour protéger les cétacés.
Faut-il un visa pour la République dominicaine ?
Pour de nombreuses nationalités, dont les Français, un billet aller-retour et un passeport valide suffisent pour un séjour touristique, avec un formulaire électronique d’entrée (e-ticket) à remplir avant le vol. Les formalités à jour, la santé et l’assurance sont détaillées dans notre guide République dominicaine.
Punta Cana ou Samaná : que choisir ?
Punta Cana pour les grandes plages équipées, les resorts et les activités nautiques encadrées ; Samaná pour une nature plus sauvage, les baleines en hiver et des plages préservées comme Playa Rincón. Avec dix jours ou plus, les deux se combinent très bien.
La République dominicaine est-elle sûre pour les voyageurs ?
Les zones touristiques sont globalement sûres, avec les précautions habituelles (éviter d’exhiber des objets de valeur, privilégier les taxis officiels la nuit). Côté santé, aucune vaccination n’est obligatoire ; une protection contre les moustiques est recommandée, et une assurance couvrant les frais médicaux sur place vous évite des factures élevées dans les cliniques privées.
