L’Irlande réunit falaises atlantiques, pubs centenaires, châteaux en ruines et musées de rang mondial en moins de 500 km. Que vous disposiez d’une semaine ou davantage, voici les 20 expériences qui constituent l’essentiel du voyage, organisées par région pour vous aider à bâtir votre programme. Pour les aspects pratiques avant le départ, retrouvez formalités et couverture sur la page assurance voyage Irlande.
Obtenir mon devis assurance voyageDublin et ses environs
Compacte et arpentable à pied, Dublin se parcourt en deux à trois jours. Elle concentre plusieurs des temps forts culturels du pays.
Temple Bar
Au coeur de Dublin, Temple Bar est une succession de rues pavées, de façades colorées et de pubs où la musique traditionnelle déborde sur les trottoirs dès le début de soirée. C’est le quartier idéal pour une première nuit irlandaise : on n’a pas à chercher l’ambiance, elle vient à vous.
Le Guinness Storehouse
Le 31 décembre 1759, Arthur Guinness signe le bail de sa brasserie à St. James’s Gate pour un loyer de 45 livres sterling par an, valable sur neuf mille ans. Depuis l’ouverture du musée interactif en 2000, plus de vingt millions de visiteurs ont parcouru ses sept étages. La visite se conclut au Gravity Bar, au sommet : la pinte offerte s’accompagne d’une vue à 360° sur Dublin.
Trinity College et la Old Library
Fondé en 1592, le Trinity College est le plus ancien campus d’Irlande. Sa pièce maîtresse, la Long Room de la Old Library, abrite le Livre de Kells, quatre évangiles enluminés au IXe siècle, ainsi que quelque 200 000 volumes anciens. C’est l’un des intérieurs historiques les plus photographiés du pays.
Le Musée national d’Irlande
Face au Trinity College, le Musée national d’Irlande (branche Archéologie) propose l’une des plus belles collections d’orfèvrerie celtique et de momies des tourbières d’Europe du Nord. Son architecture néoclassique, avec colonnes et horloge, en fait un arrêt visuel autant que culturel.
Le Cimetière de Glasnevin
Fondé en 1832 par Daniel O’Connell, Glasnevin est le cimetière national d’Irlande. Ses 124 acres abritent plus de 1,5 million de sépultures, dont celles de Michael Collins, Éamon de Valera et Charles Stewart Parnell. Les visites guidées organisées par le musée attenant racontent l’histoire de l’indépendance irlandaise à travers ses tombes.
Le Dublin Zoo
Inauguré en 1831, le Dublin Zoo est l’un des plus anciens zoos d’Europe. Blotti dans le Phoenix Park, il héberge plus de 400 animaux et conduit des programmes actifs de conservation d’espèces menacées.
Glendalough, la vallée des deux lacs
À une heure au sud de Dublin dans le comté de Wicklow, Glendalough (qui signifie « vallée des deux lacs » en irlandais) abrite un complexe monastique fondé au VIe siècle par saint Kevin. Les ruines de l’abbaye, la tour ronde et les sentiers qui longent les deux lacs en font l’excursion d’une journée la plus réussie au départ de la capitale.
La côte ouest : falaises, baies et landes sauvages
La côte ouest concentre ce que beaucoup viennent chercher en Irlande : des paysages à couper le souffle, une lumière changeante et une nature quasi intacte.
Les Cliffs of Moher
Dans le comté de Clare, les Cliffs of Moher s’étendent sur 14 km le long de l’Atlantique. Leur point culminant atteint 214 mètres : par temps clair, on distingue les Îles d’Aran et, plus loin, les Douze Pins du Connemara. En 2022, le site a accueilli plus d’un million de visiteurs. Arrivez tôt le matin pour éviter les groupes.
Galway et ses environs
Galway est la plus vivante des villes de la côte ouest. Ses rues piétonnes résonnent de musique de session et ses pubs accueillent musiciens et voyageurs avec la même chaleur. La ville sert de base pour rayonner vers les Îles d’Aran en ferry ou vers les landes du Connemara.
Le Connemara
Le Connemara, à l’ouest de Galway, n’est pas une ville mais une étendue de landes, de tourbières, de lacs et de chaînes de montagnes (les Twelve Bens) où la route s’étire sur des kilomètres sans croiser âme qui vive. C’est l’une des rares régions d’Irlande où l’irlandais (gaélique) reste la langue du quotidien.
Le Ring of Kerry
Boucle de 179 km autour de la péninsule d’Iveragh dans le comté de Kerry, le Ring of Kerry relie lacs, montagnes, ruines de forts préhistoriques et panoramas sur la baie de Kenmare. En voiture, comptez une journée complète avec deux ou trois arrêts. À vélo, prévoyez deux jours. Le sens des aiguilles d’une montre est conseillé pour éviter les croisements avec les cars de tourisme.
Le parc national de Killarney
Premier parc national d’Irlande, né en 1932 grâce à la donation du domaine Muckross à l’État, il couvre aujourd’hui plus de 10 200 hectares. Les lacs de Killarney, les forêts de chênes centenaires et les sommets des MacGillycuddy’s Reeks, dont le Carrauntoohil (point culminant de l’île), en font un terrain incontournable pour la randonnée et le vélo.
Châteaux, abbayes et sites médiévaux
L’Irlande compte parmi ses richesses des châteaux et abbayes remarquablement préservés. Ces trois sites méritent chacun une demi-journée.
Le château de Blarney
À quelques kilomètres de Cork, le château de Blarney est célèbre pour la Pierre de l’Éloquence (Blarney Stone) : selon la tradition, l’embrasser confère le don de la parole. Mais les jardins qui entourent cette forteresse médiévale, parsemés de grottes et de passages mystérieux, valent autant le détour que la montée au parapet.
Le Rocher de Cashel
Dominant la plaine de Tipperary depuis son éperon rocheux, le Rocher de Cashel fut le siège des rois de Munster avant de devenir un centre religieux majeur. La cathédrale Saint-Patrick, la chapelle de Cormac et la tour ronde forment un ensemble médiéval parmi les mieux conservés d’Irlande.
Le château de Kilkenny
Kilkenny, surnommée « la ville de marbre », possède l’un des châteaux les mieux conservés du pays. Fondé au XIIe siècle par les Normands et remanié à plusieurs reprises, il surplombe la rivière Nore depuis sa cour intérieure pavée de gris. Le bourg médiéval qui l’entoure se visite entièrement à pied.
Cork et Limerick, deux villes à ne pas négliger
Cork et sa région
Deuxième ville d’Irlande, Cork est surnommée « la ville rebelle » pour son histoire de résistance. Le marché couvert English Market, les galeries d’art, les brasseries artisanales et le cadre de l’île Lee en font une halte de deux jours. La côte environnante, notamment Kinsale et sa baie, complète bien un séjour dans la région.
Limerick et le château du Roi Jean
Limerick borde le fleuve Shannon. Son point d’orgue est le Château du Roi Jean (King John’s Castle), forteresse médiévale du XIIIe siècle dont les tours dominent la rivière. Une exposition interactive retrace l’histoire de la ville depuis les Vikings jusqu’aux guerres du XVIIe siècle.
L’Irlande du Nord : nature et mémoire hors du commun
Accessibles sans formalités depuis la République, Belfast et la côte d’Antrim offrent deux des temps forts les plus marquants du voyage.
La Chaussée des Géants
Dans le comté d’Antrim, la Chaussée des Géants est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Quelque 40 000 colonnes de basalte hexagonales, issues d’une éruption volcanique il y a environ 60 millions d’années, forment une plateforme côtière unique. La légende locale en attribue la construction au géant Fionn Mac Cumhaill.
Le musée Titanic, Belfast
Ouvert en 2012 sur le site du chantier naval Harland & Wolff où le Titanic fut construit, le musée a accueilli plus de 800 000 visiteurs dès sa première année. Neuf galeries interactives réparties sur huit étages retracent la construction, le naufrage et la mémoire du paquebot. L’édifice lui-même, avec ses quatre façades en aluminium évoquant des coques de navire, est un objet architectural à part entière.
Les falaises de Slieve League
Dans le comté de Donegal, les falaises de Slieve League (Sliabh Liag) culminent à 601 mètres au-dessus de l’Atlantique, soit environ trois fois la hauteur des Cliffs of Moher. Moins connues, elles offrent des randonnées spectaculaires dont la légendaire arête du « One Man’s Path ». Un bout du monde que peu de voyageurs atteignent, et que personne n’oublie.
L’Irlande se prête aussi bien au grand tour qu’au voyage ciblé. Si les côtes nordiques vous donnent envie d’explorer d’autres rivages, les sélections que faire au Danemark et que faire en Suède prolongeront l’inspiration.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour visiter l’Irlande ?
De mai à septembre, les journées sont les plus longues et les températures les plus clémentes (généralement entre 14 °C et 20 °C). Avril-mai et septembre permettent de visiter les sites sans foule, avec une météo encore acceptable.
Combien de temps faut-il pour visiter l’Irlande ?
Une semaine suffit pour Dublin et la côte ouest (Cliffs of Moher, Ring of Kerry, Killarney). Deux semaines permettent d’ajouter l’Irlande du Nord, le Connemara et les sites médiévaux du sud (Cashel, Kilkenny, Blarney).
Peut-on visiter l’Irlande du Nord lors d’un voyage en Irlande ?
Oui. La frontière entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord est ouverte, sans contrôle. Belfast et la côte d’Antrim (Chaussée des Géants) s’intègrent naturellement dans un circuit nord de l’île.
Le Ring of Kerry se fait-il en une journée ?
La boucle fait 179 km. En voiture, comptez une journée complète avec deux ou trois arrêts. À vélo, prévoyez deux jours. Le sens des aiguilles d’une montre est recommandé pour éviter les croisements difficiles avec les cars de tourisme.
Que faire en Irlande par mauvais temps ?
Le Guinness Storehouse, la Old Library de Trinity College, le Musée national d’Irlande, les châteaux couverts de Kilkenny et de Blarney, et les pubs avec sessions de musique live constituent autant de refuges authentiques.
