Aux Bahamas, les choses à faire varient radicalement d’une île à l’autre : nager avec des cochons dans les Exumas, marcher sur du sable rose à Harbour Island, plonger dans des grottes sous-marines sur Long Island ou rejoindre un défilé nocturne à Nassau lors du Junkanoo. Chaque île de l’archipel a sa propre identité. Voici les 20 expériences à ne pas manquer, présentées île par île.
Assurer mon voyage aux BahamasNassau et Paradise Island, la porte d’entrée des Bahamas
1. Se perdre dans les rues colorées de Nassau
Nassau mêle maisons coloniales en bois peintes en rose et jaune, marché artisanal de la Straw Market sur Bay Street et stands de poissons de Potter’s Cay. Le centre historique, structuré autour de Parliament Square, témoigne du passé colonial britannique à travers ses bâtiments en pierre du XVIIIe siècle. Comptez une demi-journée pour saisir l’atmosphère de la capitale.
2. Gravir le Fort Charlotte et le Fort Fincastle
Ces deux fortifications de la fin du XVIIIe siècle dominent Nassau depuis les hauteurs de l’île. Le Fort Charlotte conserve fossés, canons et cachots d’époque. À quelques minutes de là, le Fort Fincastle offre une vue panoramique sur le port et le pont Paradise Island.
3. L’expérience Atlantis Paradise Island
Reliée à Nassau par le Paradise Island Bridge, l’Atlantis Paradise Island est un complexe balnéaire qui regroupe un parc aquatique (toboggans, rivière paresseuse, piscines à vagues), un aquarium géant ouvert au public et une lagune à dauphins. L’accès à l’AquaVenture Water Park est disponible à la journée sans hébergement sur place.
Le Junkanoo, l’âme festive des Bahamas
4. Vibrer au rythme du Junkanoo
Chaque 26 décembre et 1er janvier, Bay Street à Nassau se transforme en défilé géant dès 2 h du matin : costumes de plumes multicolores, tambours et cornes créent une fête qui ne ressemble à rien d’autre. Né des traditions africaines des esclaves amenés aux Bahamas par les colons loyalistes à la fin du XVIIIe siècle, le Junkanoo est l’événement culturel le plus spectaculaire de l’archipel.
Les Exumas, le cœur sauvage de l’archipel
L’archipel des Exumas rassemble 365 îles et cayes, pour la plupart inhabitées. C’est ici que se concentrent les scènes naturelles les plus photographiées des Bahamas.
5. Nager avec les cochons de Pig Beach (Big Major Cay)
Big Major Cay, surnommée Pig Beach, est une île isolée des Exumas dont les cochons en liberté nagent à la rencontre des bateaux depuis les années 1990. Des excursions en demi-journée partent régulièrement de Nassau ou de George Town. Mieux vaut y aller tôt le matin pour éviter l’afflux de visiteurs en fin de journée.
6. Plonger dans la Thunderball Grotto
À deux minutes en bateau de Staniel Cay, la Thunderball Grotto est une grotte sous-marine accessible par des ouvertures au ras de l’eau. À marée basse, la lumière filtre par le plafond rocheux pour illuminer des bancs de poissons tropicaux. Elle doit son nom aux films de la saga James Bond qui y ont été tournés. Elle se snorkelle facilement à marée basse ; à marée haute, le matériel de plongée est nécessaire.
7. Apprivoiser les requins-nourrices à Compass Cay
À Compass Cay Marina, des requins-nourrices circulent librement autour du ponton dans une eau peu profonde et transparente. Ces requins de fond, inoffensifs pour les humains, laissent les visiteurs les approcher de très près. La plupart des excursions nautiques des Exumas font escale ici.
8. Explorer l’Exuma Cays Land and Sea Park
Cette réserve marine protège près de 130 000 acres d’eaux, de cayes désertes et de récifs coralliens intacts. Aucune pêche n’y est autorisée, ce qui explique la densité exceptionnelle de la faune sous-marine : tortues de mer, mérous géants, raies et coraux en pleine santé. La navigation en voilier ou en catamaran reste la meilleure façon de l’explorer.
9. La Tropic of Cancer Beach sur Little Exuma
Ce croissant de sable blanc longe la ligne du Tropique du Cancer et offre une eau peu profonde et translucide, sans foule. Accessible en voiture ou en taxi depuis George Town sur Little Exuma.
Harbour Island et Eleuthera
10. Marcher sur les sables roses de Harbour Island
Pink Sands Beach doit sa teinte rose aux fragments de foraminifères, de minuscules organismes marins à coquille rouge, mélangés au sable blanc corallien. Le phénomène est plus visible en lumière rasante, tôt le matin ou en fin d’après-midi avant le coucher du soleil.
11. Découvrir Dunmore Town en voiturette de golf
Harbour Island a banni les voitures motorisées. Dans les ruelles de Dunmore Town, on circule à pied ou en voiturette de golf entre des maisons coloniales du XVIIIe siècle aux volets colorés, des restaurants de poisson frais et quelques boutiques d’artisans. C’est l’un des villages les plus attachants des Caraïbes.
12. Le Glass Window Bridge sur Eleuthera
Sur l’île d’Eleuthera, le Glass Window Bridge est un isthme rocheux de quelques mètres de large seulement qui sépare l’Atlantique sombre et agité des eaux calmes et turquoise du Sound. C’est l’un des seuls endroits au monde où deux masses d’eau aux couleurs radicalement différentes se côtoient à quelques pas.
Grand Bahama
13. Gold Rock Beach et le parc national de Lucayan
Le parc national de Lucayan, sur Grand Bahama, protège l’un des plus vastes réseaux de grottes sous-marines d’eau douce connus dans le monde. Gold Rock Beach, à l’intérieur du parc, s’étire sur des kilomètres de sable blanc bordé d’eaux translucides et reste accessible sans foule excessive.
14. Plonger sur les récifs et les épaves de Freeport
Les centres de plongée de Freeport proposent des sorties adaptées à tous les niveaux : récifs coralliens peu profonds pour débutants, jardins de coraux noirs et épaves historiques. C’est l’une des portes d’entrée les plus accessibles pour découvrir la plongée sous-marine aux Bahamas.
Andros, la wilderness des Bahamas
15. Explorer les Blue Holes d’Andros
Andros est parsemée de blue holes, des puits d’eau salée ou saumâtre connectés à des réseaux de grottes sous-marines. Ces formations karstiques attirent plongeurs techniques et biologistes marins pour leur faune spécifique et leurs formations géologiques uniques. Certains sites sont accessibles en snorkeling depuis la surface.
16. Longer la grande barrière de corail d’Andros
La barrière de corail d’Andros est l’une des plus longues des Caraïbes. Elle sépare les eaux peu profondes du plateau des abysses de la “Tongue of the Ocean”, une fosse sous-marine aux grands fonds. Les sites de plongée offrent deux ambiances distinctes selon qu’on plonge côté platier ou côté grands fonds.
Long Island
17. Dean’s Blue Hole, rendez-vous mondial de l’apnée
Dean’s Blue Hole, sur Long Island, est le troisième blue hole le plus profond du monde avec 202 mètres de profondeur. Cerné sur trois côtés par une falaise rocheuse naturelle et sur le quatrième par une plage de sable blanc, il accueille chaque année le tournoi mondial d’apnée “Vertical Blue”. Les non-plongeurs peuvent se baigner dans la zone peu profonde qui borde la plage.
Bimini, à deux pas de Miami
18. Plonger sur le Bimini Road
L’archipel de Bimini se trouve à environ 80 kilomètres à l’est de Miami. Ses fonds marins recèlent le Bimini Road : une formation de blocs de calcaire alignés qui ressemble à une route pavée immergée. Plongeurs et snorkeleurs y croisent dauphins, requins des récifs et tortues.
Abaco, paradis de la voile
19. Naviguer dans la Sea of Abaco
L’archipel des Abaco s’organise autour d’une mer intérieure protégée, la Sea of Abaco. Ses eaux calmes, ses cayes désertes et ses villages de pêcheurs colorés en font la destination de voile de référence des Bahamas. Des charter boats de toutes tailles sont disponibles à Marsh Harbour ou à Green Turtle Cay.
20. Le phare de Hope Town sur Elbow Cay
Sur Elbow Cay, le phare de Hope Town est l’un des derniers phares à pétrole encore en service aux Bahamas. Ses rayures rouges et blanches en font l’un des emblèmes visuels d’Abaco. Le village sans voiture qui l’entoure, avec ses maisons coloniales pastels et sa plage de sable blanc, est l’une des plus belles escapades de l’archipel.
Préparer son voyage aux Bahamas
Les activités proposées aux Bahamas vont de la randonnée en kayak à la plongée technique, en passant par la navigation à voile et les excursions en speedboat entre cayes. Avant de partir, consultez la page assurance voyage aux Bahamas pour connaître les formalités d’entrée et les protections recommandées pour cet archipel.
Si les Caraïbes vous inspirent au-delà des Bahamas, notre sélection des 7 îles à visiter absolument dans les Caraïbes vous aidera à comparer les destinations de la région.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour visiter les Bahamas ?
De décembre à avril. Cette saison sèche offre des températures agréables, peu de pluie et aucun risque cyclonique. La saison des ouragans s’étend de juin à novembre, avec un pic en août et septembre.
Quelles îles faut-il absolument voir aux Bahamas ?
Nassau et Paradise Island pour la vie urbaine et les activités, les Exumas pour les paysages sauvages et les cochons nageurs, Harbour Island pour ses sables roses, Andros pour la plongée et les blue holes, Abaco pour la voile. Chaque île a une identité propre.
Combien de temps prévoir pour visiter les Bahamas ?
Une semaine suffit pour Nassau et une ou deux îles proches comme les Exumas ou Harbour Island. Deux semaines permettent d’explorer plusieurs archipels à son rythme, notamment en naviguant entre Abaco, Eleuthera et les Exumas.
Les Bahamas sont-elles adaptées aux familles avec enfants ?
Oui. Atlantis Paradise Island est conçue pour les familles avec son parc aquatique et son aquarium géant. Pig Beach dans les Exumas est une expérience unique pour les enfants. Les plages peu profondes de Little Exuma et de Harbour Island conviennent aussi très bien à la baignade familiale.
Peut-on visiter les Bahamas sans prendre le bateau ?
Nassau et Grand Bahama sont accessibles en avion. Pour rejoindre les Exumas, Harbour Island ou Abaco, un avion-taxi ou un bateau rapide est nécessaire. De nombreuses excursions d’une journée partent de Nassau par voie aérienne ou maritime.
