Séoul se découvre quartier après quartier : palais royaux fondés sous la dynastie Joseon, temples bouddhistes coincés entre deux tours de verre, marchés séculaires et ruelles créatives qui réinventent chaque saison la culture pop coréenne. Comptez au moins cinq jours pour en saisir les contrastes.
Visiter le palais Gyeongbokgung
Fondé en 1395 sous la dynastie Joseon, le palais Gyeongbokgung est le plus grand des cinq palais royaux de Séoul. Ses cours intérieures, ses pavillons sur pilotis et l’étang Hyangwonjeong donnent à voir six siècles de vie de cour. L’entrée coûte 3 000 wons pour un adulte ; si vous louez un hanbok (costume traditionnel) sur place, l’accès est gratuit.
La cérémonie de la relève de la garde, avec cortège en costumes d’époque, se tient à 10 h et 14 h (sauf le mardi, jour de fermeture du palais) et dure une vingtaine de minutes. Arrivez un quart d’heure avant pour trouver un bon angle de vue.
Flâner dans le village hanok de Bukchon
Coincé entre les palais Gyeongbokgung et Changdeokgung, Bukchon Hanok Village regroupe plus de 900 maisons traditionnelles coréennes (les hanoks) dont les toits de tuiles courbes remontent à la période Joseon. Se perdre dans les ruelles pavées qui grimpent à flanc de colline est, en soi, l’activité principale.
À savoir depuis mars 2025 : la zone centrale (Bukchon-ro 11-gil) est ouverte aux touristes uniquement entre 10 h et 17 h. Entrer en dehors de ces horaires dans cette zone expose à une amende de 100 000 wons. Les résidents vivent ici : gardez un niveau sonore discret.
Longer la rivière Cheonggyecheon
En 2005, la ville a démoli une autoroute surélevée pour restaurer la rivière Cheonggyecheon : 5,8 km de promenade aménagée en plein centre-ville, ponctuée de ponts décoratifs et d’installations artistiques. Véritable couloir frais entre les tours du quartier d’affaires, le ruisseau est accessible toute la journée. Le soir, les illuminations se reflètent dans l’eau et l’atmosphère y devient plus calme qu’en milieu de journée.
Préparer mon voyage en Corée du SudArpenter Myeongdong
Myeongdong est avant tout une machine à street food et à shopping. Les avenues piétonnes concentrent des dizaines de stands : tteokbokki (gâteaux de riz épicés), hotteok (crêpes fourrées de sucre brun et de noix), mandu (raviolis vapeur). Les boutiques de cosmétiques K-beauty foisonnent, et les grandes enseignes côtoient les créateurs indépendants.
Au bout de l’avenue principale, la cathédrale de Myeongdong, une église néo-gothique en brique rouge entourée de jardins fleuris, tranche avec l’agitation commerciale et mérite un arrêt. Elle accueille des visiteurs en dehors des offices.
Découvrir Hongdae et Seongsu-dong, les quartiers créatifs
Autour de l’université Hongik, Hongdae s’anime à partir de 17 h : musiciens de rue, cafés à thème, galeries associatives et clubs de musique live se succèdent dans un périmètre compact. En journée, boutiques de mode indépendantes, ateliers de sérigraphie et coffee shops originaux méritent aussi une halte.
À l’est du fleuve Han, Seongsu-dong rejoue la même énergie créative dans un cadre industriel reconverti. Les anciennes manufactures de chaussures et entrepôts accueillent aujourd’hui pop-up stores de mode, ateliers de créateurs et cafés design. Le nombre de visiteurs étrangers dans ce quartier a presque triplé ces dernières années, signe que la tendance s’inscrit dans la durée.
Monter à la N Seoul Tower
Perchée sur le mont Namsan à 236 mètres d’altitude, la N Seoul Tower offre une vue à 360° sur la métropole. Le parc Namsan se parcourt à pied sur des sentiers boisés qui permettent d’éviter la foule du téléphérique. Pour le coucher du soleil, prenez votre billet à l’avance : les files d’attente s’allongent vite en haute saison.
Explorer le marché de Namdaemun
Ouvert en continu, le marché de Namdaemun est le plus ancien marché de détail de la capitale. Vêtements, épices, lunettes, articles ménagers, souvenirs : les allées couvrent une surface impressionnante. Les stands alimentaires s’activent dès l’aube. Kimbap (rouleaux de riz), bindaetteok (galettes de haricots mungo) et mandu font de Namdaemun une bonne option pour débuter la journée avant les grandes visites.
S’arrêter au temple Bongeunsa
Fondé en 794, le temple Bongeunsa voisine aujourd’hui les tours du quartier d’affaires de Gangnam : contraste saisissant entre pierre ancienne et verre contemporain. Ses halls de prière, ses statues de Bouddha et son jardin de bonzaïs forment une bulle de calme à deux pas du tumulte urbain.
Le programme Temple Stay permet d’y passer une nuit ou un week-end, avec méditation guidée, repas végétariens traditionnels et cérémonies bouddhistes. Une façon de comprendre de l’intérieur une pratique qui structure la vie de nombreux Coréens.
Passer un après-midi au parc Hangang
Le parc Hangang longe les deux rives du fleuve Han sur plusieurs dizaines de kilomètres. Vélos à louer, pelouses pour pique-niquer, terrasses sur l’eau, kayak et jet-ski en été : l’endroit est conçu pour s’installer, pas juste pour traverser. En automne, le feuillage doré qui borde les berges en fait l’un des panoramas les plus photographiés de la ville.
Le soir, beaucoup de Séouliens reviennent pédaler ou pique-niquer le long du fleuve une fois la chaleur retombée. La location de vélos sur place est simple et accessible : pratique pour couvrir plusieurs sections du parc en une seule sortie.
Visiter le musée national de Corée
Avec ses collections allant de l’âge de bronze aux céramiques Goryeo et aux peintures de la période Joseon, le musée national de Corée est le plus grand du pays. Les galeries s’explorent à votre rythme. Comptez deux heures pour l’essentiel, davantage si les expositions temporaires vous intéressent.
Organiser ses journées à Séoul
Le métro de Séoul est signalisé en anglais, ponctuel et couvre la quasi-totalité des sites touristiques. Une stratégie efficace : regroupez les visites par zone géographique. Palais et Bukchon le matin (dès l’ouverture, avant la foule), Myeongdong ou Namdaemun en début d’après-midi, Hongdae ou Hangang en soirée.
Pour d’autres grandes capitales à fort contraste culturel, que faire à Tokyo et que faire à Kyoto offrent deux visions complémentaires du Japon, idéales à associer à un séjour en Corée du Sud.
FAQ
Combien de jours prévoir pour visiter Séoul ?
Comptez au minimum 5 jours pour parcourir les principaux quartiers et sites historiques. Une semaine complète permet d’inclure des demi-journées plus lentes et des excursions aux environs.
Quelle est la meilleure période pour aller à Séoul ?
Le printemps (mars-mai) avec les fleurs de cerisier et l’automne (septembre-novembre) avec le feuillage doré sont les deux périodes favorites. L’été est chaud et humide (saison des pluies en juillet), l’hiver froid mais festif.
Peut-on visiter Séoul sans parler coréen ?
Oui. Le métro de Séoul est signalisé en anglais, ponctuel et bon marché. Les grandes attractions proposent des audioguides en plusieurs langues, dont le français pour certains sites majeurs.
Faut-il réserver les billets du palais Gyeongbokgung à l’avance ?
L’entrée se vend sur place pour 3 000 wons (adulte). Pour la cérémonie de la relève de la garde à 10 h ou 14 h, aucune réservation n’est nécessaire : arrivez 15 minutes avant pour trouver une bonne place.
Peut-on visiter Bukchon Hanok Village librement ?
Depuis mars 2025, la zone centrale est accessible aux touristes entre 10 h et 17 h uniquement. Une amende de 100 000 wons s’applique en dehors de ces horaires dans la zone délimitée. Les résidents habitent le quartier : respectez leur tranquillité.
